5.「二つの視点」

「お待たせいたしました。お手持ちのVRゴーグルを頭にしっかりとセットし、

　新しい旅をお楽しみください」

「あ、皆さん、これからVR体験なので著作権の関係で配信は一旦終了ですね～

　また夜に配信でお目にかかりましょう♪　ありがとうございました」

ひかりは慣れた手つきで配信を終了した。

　そして、二人がVR機器を装着した瞬間、美しい星空が広がった。

「綺麗ですね……」

ひかりの声が響く。遥も息を呑んだ。自分が関わったシステムが――

「ジジッ」

突然の雑音が音楽に割り込んだ。星空の一角が歪み、デジタルノイズが走る。

「あら？　」

遥に不安がよぎる。これは彼女の設計にはない現象だった。さらに数秒後、

また「ジジジッ」という音と共に、今度は複数箇所で映像が乱れた。

(何かが違う……プログラムに異常が……　)

不安が胸の奥で渦を巻き始めた時、床から機械音と共に立て看板のようなもの

がせり上がった。

「え？　こんなの組み込んでないけど？　」

遥の声が震えた。自分が心血を注いで設計したシステムに、知らない要素が紛

れ込んでいる。それは創作者にとって、自分の子供が見知らぬ人に連れ去られ

るような恐怖だった。一方、ひかりは楽しそうにスタスタと看板に近寄り、声

に出して読み始めた。

「『さあ！　これから出るヒントを元に、図書館にある物語を奥の書見台に

　セットしてください』だって、皆さ～ん。あ、配信終えたんだった」

遥は言葉を失い、呆然とその場に立ち尽くした。手足が冷たくなり、額に嫌な

汗が滲む。

「誰よ？　こんな謎解きみたいな物を差し込んだのは？　」

怒りが喉の奥からこみ上げてきた。声がかすれ、拳をぎゅっと握る。創作者と

してのプライドが、ズタズタに引き裂かれていく感覚だった。ひかりは遥の

様子が急変したことに気付き、そっと顔を寄せた。

「はるちゃん、とりあえず落ち着いて！　肩に力が入ってるよ」

温かな手が肩に触れた瞬間、遥は自分が呼吸を忘れていたことに気付いた。

「あ、ありがとう。そ、そうね、何が起こるかしっかり見届けないとね！　」

その時――

「ドォォォン」

天井から轟音と共に、巨大な影が落下してきた。地面に着地したと同時に、

ドーム全体が振動し、二人の足元が微かに揺れた。目の前に現れたのは、遥の

背丈の三倍はある巨大な木製の馬だった。

「トロイの木馬！　」

「トロイの木馬？　」

二人の声が重なった。

そのニュアンスは全く違っていた。ひかりの声には興奮と歓喜が、遥の声には

困惑と警戒が込められていた。

「さあ！　このオブジェから連想できる物語は何でしょう？　」

システムの音声が響いた瞬間、

「イリアス！　」

「マルウェア！　」

二人の声は見事にすれ違った。

「遥ちゃん、なに？　マルウェアって？　イリアスでしょ！　」

「あ、ごめんなさい。ITエンジニアとして、トロイの木馬は……許すまじ！　」

遥の真剣な表情を見て、ひかりは思わず笑みを浮かべた。

「あはは、意外と遥ちゃんって面白いのね、でも、ここは古典文学の世界

　よ？　ホメロスの『イリアス』でしょう？　」

ひかりの言葉に、

「もちろん、その通りね。でも、このシステム何かおかしいのよ……　」

遥は周囲を見回した。時折走るノイズ、想定外の演出。

しかし、ひかりがじっと見つめる視線に、遥は一人思考の世界に入り込むのを

思いとどまった。

「とりあえず、今はこのまま進めるのが先決ね。ひかりん？　」

「はい、その意気ですよ。遥ちゃん」

「『イリアス』よね？　ひかりんは日本の古典だけじゃなく、西洋の古典にも

　詳しいのね」

「いえいえ～、たまたまですよ。さぁ、本を探しに行きましょう」

ヘッドセットを外す瞬間、現実世界の空気がひんやりと頬を撫でた。先ほどま

での星空と音楽が嘘のように消え、図書館の静寂が戻ってくる。

二人は微笑み合い、急いで書架へ向かった。しかし遥の心に、嫌な予感が渦巻

き続けていた。

(このまま体験を続けて、大丈夫なのだろうか……　)

　　6.「くすぶる不安」

　二人は急いで書架へ向かった。遥の胸では重いものを抱えながらも、ひかり

は明るい表情で検索パネルに「イリアス」と入力する。

「あった！　3階の西洋古典コーナーね」

　ブックリウムに戻ってきた二人は、『イリアス』を書見台にセットすると、

画面が赤く点滅し、

「ブーッ、ブーッ。ブーッ、ブーッ」

激しく鳴るビープ音に、遥の血の気がサッと引いた。木馬のホログラムには不

具合と思われる激しいノイズが、あちこちに走った。

「遥ちゃん、どうしよう？　何か間違ったのかな？　」

焦るひかりの声を聞いた瞬間、いつもなら真っ先にパニックになる遥が、なぜ

か冷静になった。

「大丈夫よ、ひかりん。ただのエラーよ……プログラムが物理的に危害を加え

　るなんて出来ないわ。たぶん……　」

自分より慌てる人がいると冷静になれることを感じ、すぐさま対処法を思いつ

いた。

「ひかりん。とりあえずヘッドセットを外しましょう」

装置を剥ぎ取ったひかりは、

「あら、現実世界は何も起きてないわ」

遥はゴーグルのリセットスイッチを探し、システムを再起動させた。

「これで大丈夫なはずよ、ヘッドセットを着けてみて」

これを聞いたひかりが言われたとおりに装着すると、木馬の姿はなくなり、書

見台の奥の扉が開いていた。

「直ったわ！　遥ちゃん、やっぱりプロね」

ひかりの純粋な尊敬の眼差しに、遥の頬がほんのり赤くなり、キャスケットを

少し深くかぶり直した。

「再起動しただけだからこのくらいは……でも、ありがとう。ひかりん」

二人は微笑み合い、開かれた扉へと向かった。遥の胸では不安がくすぶり続け

ていたが、ひかりへの信頼も確かに芽生えていた。

　　7.「触れてはいけない境界」

　奥の部屋へ行ってみると、なめらかな光沢を帯びた立体パズルが置いてあっ

た。面ごとに様々な言語の文字が刻まれ、無秩序に色が混ざっていた。

「ちょっと待って！　この立体パズルを解かないといけないの？　ムリーっ！

　遥ちゃんは得意？　」

遥は下を向いて小刻みに震えていた。ひかりは最初、笑っているのかと思い

「遥ちゃん？　簡単に……？　」

と言いかけたが――

「誰がこんな……私の作品を勝手に変えて……！　」

遥の声がかすれた。キャスケットの縁を握りしめる手に力が入る。まるで父が

突然帰らなくなったあの日のように、大切にしていたものが理不尽に奪われて

いく感覚だった。

「許せない……！　また、また私の大切なものが……　」

遥の顔は怒りと悔しさに染まり、うつむいたまま肩をわずかにふるわせていた。

「えっ……遥ちゃん？　な、泣いてるの……？　わ、私が解いてみるね。えー

　っと……」

パズルを手にして、クルクルと見回したひかりは、赤面にアルファベットが、

青面にギリシャ文字、白面にカタカナが書かれているのに気付いた。

「あら、パズル解かなくても分かるじゃない！　えーっと……」

そこまで言いかけたとき、不意に遮るように、

『オデュッセイア』

遥がぶっきらぼうに言った。こらえた涙が目の縁で光っている。

「この謎解きは遥ちゃんが用意した物じゃなかったのね？　」

ひかりの声に、少しだけ困惑が混じった。さっきまで冷静にプログラムを直し

ていた遥が、なぜこんなに取り乱しているのか理解出来ない。

「でも、子供でも解けるようにした、図書館側の配慮なんじゃないの？　利用

　者の事を考えて……」

「配慮？　」

遥が顔を上げた。

「私の作品を勝手に改変することが配慮？　」

ひかりは息を呑んだ。遥の目に宿る痛みの深さに、言葉を失った。

「……私には、よく分からないけれど」

ひかりは慎重に言葉を選んだ。

「遥ちゃんの気持ちは伝わってくる。でも、最後まで見届けた方が良いんじゃ

　ない？　良かったら一緒に探そ？　」

「……少し一人にさせて」

静かな声だったが、どこか諦めたような響きがあった。ひかりはその言葉

に、胸の奥がチクリと痛んだ。

「そう……わかった。じゃあ、私、一人で探してくるね」

明るく振る舞おうとしたが、声は少しだけ震えていた。立ち上がりながら、

ひかりは振り返った。

「遥ちゃん、私……古典が好きなのは、千年前の人も今の私たちも、同じよう

　に傷ついて、同じように立ち上がってきたからなの。私もその一人よ」

遥は顔を伏せたまま答えなかった。

ひかりがドームから出て書庫の方へ足を運ぶ後ろ姿を、遥はチラリと見上げ

た。体の奥で何かがざわめくような音を立てていたが、それが何なのか分から

なかった。