『明日は、お前だけのために歌う』

あの言葉を、お守りみたいに胸に抱いて、私はほとんど眠れない夜を明かした。

期待と、不安と、そして、今まで感じたことのない種類のドキドキで、心臓がずっとふわふわしているみたい。

そして、運命のパフォーマンス評価会、当日。

会場の第一ホールは、開演前から、とんでもない熱気に包まれていた。

きらりさんや、ゲリラライブをきっかけに仲良くなった子たちと合流する。

「紬っち！　いよいよだね！　見てよ、この手作りの応援ボード！」

「小鳥遊さん、おはよう！　今日は、全力でファン力送るから！」

みんなの笑顔に、少しだけ緊張がほぐれる。

私はもう、一人じゃないんだ。

楽屋へと続く廊下を歩いていると、ちょうど、出番を終えたばかりの来栖ハヤトくんとすれ違った。

彼は、汗一つかいていない涼しい顔で、私に気づくと、にこりと微笑んだ。

「やあ。君のアイドルの出番は、もうすぐだね」

「……！」

「僕のステージ、どうだった？　まあ、僕のファンたちが、最高に盛り上げてくれたからね。あの後じゃ、誰が出ても霞んじゃうかもしれないけど」

キラキラの笑顔で、さらりと言われた、痛烈な一言。

彼の周りにいるファン科の生徒たちが、くすくすと笑う。

ズキッ、と胸が痛む。

違う。神代くんだって、負けてない。

でも、その言葉を、私はうまく返すことができなかった。

楽屋のドアを開けると、神代くんは、壁に寄りかかって、静かに目を閉じていた。

ステージ衣装に着替えた彼は、黒を基調とした、シャープでクールな出で立ち。いつもより、ずっと大人びて見える。

その姿に、思わず息を飲んだ。

「……来たか」

彼は、ゆっくりと目を開けた。

その瞳は、静かな湖みたいに澄んでいるけど、奥の方では、青い炎が燃えているのが分かる。

「は、はい。あの、さっき、ハヤトくんのステージを……」

「見てた。……すげぇ、ステージだったな」

彼の声には、嫉妬や焦りじゃなくて、純粋な賞賛がこもっていた。

そして、彼は、私の目を真っ直ぐに見た。

「だが、俺は、俺のやり方で、あいつを超える」

その瞳には、私への、絶対的な信頼が宿っていた。

もう、言葉はいらない。

私たちは、二人で一つの、最強のチームなんだ。

◇

『さあ、それでは、エントリーナンバー最後の出場者です！　先日のゲリラライブで、一躍、学園の注目の的となった、この男！　アイドル科一年、神代玲！』

司会の声と共に、会場の照明が落ちる。

いよいよ、彼の出番だ。

舞台袖で、神代くんが、ふぅっと、細く息を吐いた。

その手が、ほんの少しだけ、震えているのに、私は気づいてしまった。

いつも自信満々で、不遜な彼が。

本当は、怖がってるんだ。

たった一人で、絶対王者（ハヤトくん）が生み出した、熱狂の海に飛び込もうとしているんだ。

（私が、支えなきゃ）

私は、彼の震える手に、自分の手を、そっと重ねた。

びくっ、と彼の肩が揺れる。

「大丈夫です」

私は、彼の瞳を、真っ直ぐに見上げた。

「神代くんは、一人じゃありません。きらりさんがいます。応援してくれる、みんながいます。そして……」

ぎゅっと、彼の手を握りしめる。

「私が、います。あなたの、世界で一番のファンが、ここにいます」

かつて、彼に言われた言葉を、今度は、私から、彼に送る。

神代くんは、驚いたように、大きく目を見開いた。

そして、やがて、その口元に、ふっと、柔らかい笑みが浮かんだ。

「……ああ、分かってる」

彼は、私の手を、強く、強く、握り返した。

その熱が、「信じてる」って、伝えてくれていた。

彼は、ステージへと歩き出す。

その背中は、もう、少しも震えてなんていなかった。

◇

ステージの中央に、神代くんが立つ。

ハヤトくんのステージが終わったばかりの会場は、まだ興奮の余韻で、少しざわついていた。

やがて、静かなピアノのイントロが、会場に響き渡る。

私と彼が、二人で作り上げた、たった一つの曲。

『アルカトラズ・スター』。

神代くんが、ゆっくりと息を吸い込む。

そして。

『――硝子の箱庭で、偽物の空を見ていた』

その第一声が、放たれた瞬間。

会場の空気が、びりびりと震え、一瞬で、静まり返った。

ハヤトくんの、キラキラした王子様みたいなステージとは、全く違う。

聞く人の心の、一番柔らかい場所を、直接掴んで、揺さぶるような、切実で、力強い歌声。

（届け……届け、私のファン力！）

私は、客席の最前列で、祈るように両手を組む。

私の体から、ありったけの『好き』が、黄金色の光の粒子となって、ステージ上の彼に、降り注いでいく。

光のオーラを纏った彼は、まるで、神話の中の英雄みたいだった。

『届かない光だと、諦めていたのは、昨日までの僕だ』

歌いながら、彼は、ゆっくりと踊り出す。

それは、ハヤトくんみたいに、計算されたファンサービスのためのダンスじゃない。

彼の、魂の叫びそのものが、動きになったような、荒々しくて、美しいダンス。

『君という星が、僕の空に、道を示したから――』

その瞬間、彼が、私を、真っ直ぐに見た。

何百人もの観客がいる中で、彼の瞳は、確かに、私だけを捉えていた。

（……！　お前だけのために歌う、って、そういう、意味……！）

顔が、カッと熱くなる。

心臓が、張り裂けそう。

でも、嬉しくて、誇らしくて、たまらない。

私は、涙で滲む視界の中、彼に、最高の笑顔と、世界で一番強いファン力を、送り続けた。

曲のクライマックス。

彼の歌声は、絶望の淵から、光に向かって手を伸ばす、力強い叫びへと変わる。

『――今、この牢獄（アルカトラズ）を壊して、君だけの星になる！』

すべての想いを解き放つように、彼が天に手を突き上げた、その瞬間。

彼の背中から、まるで、光の翼が生えたように見えた。

◇

曲が、終わる。

神代くんは、肩で大きく息をしながら、天を仰いでいた。

その頬を、汗なのか、涙なのか分からない雫が、伝っていく。

会場は、水を打ったように、静まり返っていた。

誰も、声を発することができない。

それほどの、圧倒的な感動が、ホール全体を支配していた。

その、永遠にも思える静寂を破ったのは、一人の生徒の、嗚咽混じりの、小さな拍手だった。

それが、まるで合図だったかのように。

一人、また一人と、拍手が伝染していく。

やがて、それは、地鳴りのような、割れんばかりの拍手と、歓声の嵐に変わった。

ワァァァァァァッ！！

「すごい……！　神代、最高……！」

「泣いちゃった……こんなの、初めて……！」

会場の大型モニターに、観客から送られた『ファン力』の数値が表示される。

その数字が、ぐんぐん、ぐんぐんと、信じられない勢いで、上昇を始めた。

どんどん上がっていく数字。

会場の全員が、固唾を飲んで、そのモニターを見つめている。

私も、きらりさんも、応援してくれたみんなも、祈るように。

そして、先ほど、来栖ハヤトくんが叩き出した、学園史上最高記録の数値。

その、赤いラインに、神代くんの青いグラフが、迫っていく。

超えるか、超えないか。

超えて、超えて、お願い――！

誰もが、心の中で叫んでいた。

そして。

ピッ。

無情な電子音と共に、グラフの上昇が、止まった。

その結果に、会場にいる、誰もが、息を飲んだ。

私も、ステージ上の神代くんも。

そして、舞台袖で、静かにその光景を見ていた、来栖ハヤトくんも。

モニターに映し出された、二つの数字。

それは、私たちの、運命を告げる、光と影だった。