白い世界

　白い白い雪が全てを覆いつくす。

　上を見ても下を見ても、右を見ても左を見ても、前を見ても後ろを見ても白しかない。

　自分という存在だけがこの場にあることしか分からない。

　そんな中、ぎゅっぎゅっぎゅっという音が聞こえた。

　この音が、自分が今雪の中にいるのだなと思い出させてくれる。

「ここにいたの？」

「よかった……変な世界に迷い込んだかと思った」

「なに言ってんの？」

　白い世界に現れた君の顔が、私の心を落ち着けてくれる。

「君も一人で立てば解るよ。なんかね、変な世界に迷い込んだ気分になるから」

「ごめん、全然解らない。ただの一面雪の世界よ？」

「そうだね。雪の世界だ」

　そう言うと、君は疲れた顔をする。

　ごめんね、意味の解らないことを言ってしまって。

「帰りましょ？　温かい飲み物用意してるから」

「寒すぎて感覚無いね。寒さを感じない」

「よく生きてたわね」

「実は死んじゃったのかもしれない」

「それは悲しいわ」

　そう返して『さっ、戻りましょ』と動きで伝えてくれる君の後ろをついて行きながら、動き出したせいで体が目覚めたのだろうか？　徐々に体が冷えてきた。体を動かせば温かくなるのに、動かせば寒くなる。一体どういうことかと可笑しくて、つい笑ってしまった。

「なに笑ってるの？」

　困惑している君を見て、更に笑ってしまう。

　でも、恥ずかしいな。

　いつか君が言っていた。私って笑う時、口を大きく開けちゃうみたいだ。女の子なのにその笑い方ははしたないって君に注意された。

「またその笑い方……」

「ごめんごめん、可笑しっくて」

　可笑しくて止まらない。でも、笑えば笑う程君は不機嫌になってしまう。本当にごめんね。

「口開けすぎ」

「じゃあ隠させて」

　大きく口を開けた笑い方が嫌なのなら、隠すしかない。君に見えないようにすればいいんだ。

　だから私は笑いながら、前を歩く君の肩に額を押し付ける。

　それでひとしきり笑い終わった後、君の様子を確認してみる。

「解決してないけど……まあ、いいんじゃない？」

　心底呆れた様子で、ため息と共にそう言う。

「よかった。許されたね」

「許した？　ってことになるの？」

「どっちでもいいよ。それより早く戻ろう？　私もう寒くて仕方がないんだ」

「それもそうね。飲み物が冷めちゃうわ」

　私の笑い方は今はいいや。今は速く帰りたい。寒くて仕方がないから。

「ちょっと、なんで手を握るのよ」

「寒くて仕方がないからだよ」

　寒くて仕方がないから、少しでも暖を取りたい。それにこうしていると、なんだか胸の辺りからポカポカしてくる。

「解らないでもないけど……」

　そうやって唇を尖らせる君を見て、また笑ってしまう。

　温かい。こんな雪の世界でも、君と一緒なら、心も体も温かくなる。

「もう帰らなくてもいいかな？　十分温まった気がする」

「いや、こっちは寒いのよ」

　やっぱり、君のために帰らないとダメかな。

「そうかぁ、仕方がないから帰ろうか」

「……迎えにこなければよかった」

「そんなこと思ってないくせに」