花巻に来て数日。常に出かけているせいか、エントランスロビーでお茶をしながら今日の予定を立てるのが日課になりつつあった。

　少し早めにロビーに降りてきた愛衣は、フードドリンク用のお出汁をいただいていた。【琥珀色のだし】と銘打ってある出汁は、数種類の節類（ふしるい）を始め、昆布や椎茸、野菜から取ったもので、塩味が少なくて飲みやすい。

　毎朝夜と、ビュッフェ形式の食事はとても美味しく、満足している。ウェルカムドリンクにお出汁？　と、なんとなく興味本位で飲んでみたらこれがすごく美味しい。冷たい飲み物を欲する時期でも、あったかい出汁はどこかほっとして懐かしい気分にもなった。

（これ、お土産にもあったな……）

「お気に召したようですね」

「わっ、和さんっ」

　自分用に買っておこう、と飲み干したところで、ひょいっと横から声がする。にこにこの笑みを浮かべた和が覗き込んでいた。

「お出汁、気に入っていただけたようで」

「とっても美味しいです、このまま飲むのもいいですけど、どんな料理に使ってもきっと合うと思って」

「それはよかったです。ところで、瑠奈さんは？」

「お土産見てますよ。呼んできますね」

「ありがとうございます、来夢さんも、もうそろそろ来ますので」

　ドリンクバーで冷たいほうじ茶を取ってから、和は今日行くであろう場所の地図を広げ始めた。

　◇

　【宮沢賢治童話村】。

　農業や宗教など、宮沢賢治本人について詳しく展示されている【宮沢賢治記念館】や、宮沢賢治に関する芸術作品や研究論文を収集公開している【宮沢賢治イーハトーブ館】とは別で、ここは賢治が書いた〈童話〉そのものに重きを置いて作られた施設だ。

　すなわち、賢治が思い描いた世界〈イーハトーブ〉を体感できる場所でもある。

　愛衣は、それを身体全体で感じ取っていた。

（…………）

　童話村のエントランスである〈銀河ステーション〉の門を通り抜けると、思い込みかもしれないが、風が変わったように感じた。なんというか、肌にまとわりつく湿気を含んだ蒸し暑い風じゃない。

（…………風が気持ちいい）

　敷地を囲む森の中から〈風の又三郎〉がこっちを見ているんじゃないか。この後、大風を吹かせて私たちを驚かせようとしているんじゃないか。

　それは童話の中の話だ。現実では絶対に有り得ないし、〈風の又三郎〉なんていないのは分かりきっている。

　けれど、心のどこかでそれを期待してしまうのは、賢治がこの自然を元にして童話を描いていたからだろう。

　ログハウス型の展示施設〈賢治の教室〉は五つの題材に分かれている。〈石〉〈鳥〉〈星〉〈動物〉〈植物〉について学ぶことができ、童話のどの部分に用いられているか、引用付きで展示されている。

　全ての〈教室〉を見終わったのを見計らって、〈ふくろうの小径（こみち）〉に続く道の途中にある本の形をしたベンチに四人揃って腰を下ろした。

　このベンチは少し小高い丘にあり、五つすべての〈教室〉を見下ろせた。

「けっこう見るところありましたね」

　〈賢治の学校〉もログハウスの展示も、建物の規模は小さいが、その展示物は濃厚な内容だった。加えて展示の演出も、目を見張るものばかりで、ついつい見入ってしまったのだ。

「そうでしょう？　ログハウスは小さいですけど、じっくり見ていると、実はけっこう時間が経ってるんですよ」

　宮沢賢治の作品は、思いのほか情報量が多い。それは賢治自身が童話作家だけでなく、農業に科学、天文に芸術に宗教と、幅広く知識を持っていたからだ。

　作品の細かな表現にまで科学（かがく）に天文、地理に思想観を詰め込んでいるから、代表的な作品を把握しようとするだけでも頭がいっぱいになって、逆に抜け殻みたいになってしまうのだ。

「あそこ、ちょっとびっくりした」

　瑠奈が言ったのは〈鳥〉の教室の展示演出だ。

　鳥に関する説明文の隣に、本来あるはずの剥製や模型はなく、黒いガラスが壁に嵌め込まれているだけだった。簡単な展示にちょっと拍子抜けしたくらいだ。

　けれど五分ほどすると、教室の照明がぱちぱちと点滅し始めた。一気に照明が落ちて暗くなり、黒いガラスのあった場所に、鳥の剥製がぼうっと現れた。

　黒いガラスはマジックミラーで、暗くなると剥製の展示が現れる仕掛けになっていたのだ。ゆっくり時間をかけて見ないと、なかなか気づかない仕掛けだった。

　他にも〈動物〉の教室では、床に猫や熊や、蛙や鳥の足跡がでたらめに描かれていたり、〈星〉の教室では綺麗なライトアートが設置されていたりする。〈植物〉の教室の展示は全てペーパーアートで作られていて、〈石〉の教室には実物の鉱石と、顕微鏡で拡大させた画像が飾られていた。

「……ん、」

　瑠奈がなにかに気づいた。

「猫」

　彼女の視線の先に、小さめの猫がちょこんと座っていた。白と黒のハチワレをしていて、目は黄色い。きょろきょろと周りを確認するように首を回してから、タッと〈ふくろうの小径〉を走っていった。

　瑠奈は猫を目で追うと、ベンチから飛び降りて、その後をてけてけと追って走っていった。

　すかさず和が「仕方ないですね」と腰を上げて後を追った。いつもならここで、彼の能力の念力で瑠奈を連れ戻すのだけれど、人目もあるこの場所で軽率に使わないのは懸命な判断だ。

　となると、当然ベンチに残ったのは来夢と愛衣になった。

「ふふっ、瑠奈ちゃんも猫ちゃんだからですかね」

「元気なことで」

「来夢くんは、まだ休んでいきますか？」

「えぇ、もう少し。この風を感じていたいです」

　緑の匂いがする風が、ふと強く吹いて、二人の髪を勢いよく揺らした。

「この風、又三郎が吹かせてるんですかね？」

「そうだったら、面白いですね」