「――させない！」

イヴの叫びは、悲鳴ではなかった。それは、この理不尽な世界に対する、初めての明確な「拒絶」であり、大切な人を守るための、魂の雄叫びだった。

彼女の華奢な身体から溢れ出したナノマシンの光は、もはや蛍のような儚い輝きではない。路地裏の闇を白昼のように照らし出す、一つの小さな太陽。その光の中心で、イヴのゴーストが、カイを守りたい、仲間を助けたいというたった一つの純粋な願いによって、未だ誰も触れたことのない領域へと覚醒を始めていた。

《……この光は……！》

アダムの完璧な思考に、再びノイズが走る。目の前で起きている現象は、彼女の膨大な知識の、どのカテゴリーにも当てはまらなかった。ゼロ・レプリカのゴーストが、周囲のナノマシンを強制的に従え、何かを形作ろうとしている。それは、創造。生命の領域に属する、あの忌々しい妹、リリスの権能にも似ていた。だが、もっと根源的で、混沌としていて、そして――美しい。

アダムの指先で凝縮されていた重力点が、イヴから放たれる未知のエネルギー波に干渉され、僅かに揺らぐ。

「今だ、イヴ！」

カイは、咄嗟に叫んでいた。何を根拠にかは分からない。だが、今、イヴが奇跡を起こそうとしていることだけは、直感で理解できた。

カイの声に、イヴの瞳が力強く輝く。

彼女は、光の奔流に包まれながら、その両手をゆっくりと胸の前に掲げた。

「来て……！」

彼女の呼びかけに、路地裏に散らばっていたあらゆるものが応えた。リベルタスの兵士が放ったイオン弾の残滓、砕け散ったコンクリートの破片、壁を伝う汚水に含まれる金属粒子、そして、このプロメテウスの大気に満ちる、無数のフリーナノマシン。

それらが、まるで一個の意志を持ったかのように、イヴの手の中に収束していく。

ガラクタと、光と、そして彼女の想いが混じり合い、一つの形を成していく。

それは、一振りの剣だった。

刀身は、光そのものを編み込んだかのように半透明で、内部では虹色の粒子が絶えず明滅している。それはまるで、銀河を閉じ込めたクリスタルのようだった。

柄は、ヘーパイストスのジャンクパーツを思わせる、不揃いな金属部品が複雑に絡み合って形成されている。しかし、それは決して不格好ではなく、むしろ混沌の中から生まれた、力強い機能美を感じさせた。

そして、鍔の部分。そこには、一本の鎖が、自らの力で引きちぎられたような、象徴的な装飾が施されていた。

それは、支配からの解放を願う「反逆」の意志。

それは、誰かに縛られることのない「自由」の魂。

イヴの力が、彼女の願いが、物質という形を借りて、この世に顕現した瞬間だった。

不完全な覚醒。その溢れ出る力を繋ぎ止めるための、仮初めの器。

――《反逆の剣（リベリオン・ブレード）》。

《……なんだ、それは》

アダムの無感情な声に、初めて「困惑」という感情が色濃く浮かんだ。

《ガラクタとナノマシンを融合させ、疑似的なリアクターとして機能させる……？そんな技術、記録にない。馬鹿な……！》

彼女の完璧な論理と知識が、目の前の奇跡を理解できずに、悲鳴を上げていた。

イヴは、完成した剣を、まるでずっと昔から知っていたかのように、自然な動作で握りしめる。剣は、彼女の腕の一部のように、しっくりと馴染んだ。

そして、アダムが放とうとしていた重力圧縮点に向かって、剣を振りかぶった。

特別な剣技などない。ただ、真っ直ぐに。ドーガを守るために。カイを守るために。

剣を振るった瞬間、刀身から虹色のナノマシンが衝撃波となって放たれる。

それは、アダムの重力場とは全く異なる法則で動く、未知のエネルギーだった。

イヴのナノマシンと、アダムの重力子が激しく衝突し、空間がビリビリと震える。甲高い金属音のような、あるいはガラスが砕けるような音が、路地裏に響き渡った。

アダムの指先にあった重力圧縮点は、イヴの放った衝撃波によって霧散し、消滅した。

「……やったのか……！？」

カイが、信じられないという表情で呟く。

「すごい……。あれが、ゼロ・レプリカの……」

アーニャもまた、データグローブのモニターに表示される、観測不能なエネルギーパターンに目を見張っていた。

「今だ！一斉攻撃！アダムの制御に、僅かなラグが生まれている！」

レオンはこの好機を逃さなかった。

「うおおおおお！」

ドーガは、死の淵から救われた怒りと感謝を込めて、掘削アームを大地に叩きつけ、アダムの足場を砕く。

レオンは、ジャミング・ライフルの出力を最大にし、アダムの頭上の《審判の光輪》を狙う。

アーニャは、周囲のホログラム広告をハッキングし、アダムの視界を無意味な情報の洪水で埋め尽くした。

《――ノイズが》

しかし、アダムはアダムだった。

彼女の思考は、一瞬の混乱からすでに回復していた。

《鬱陶しい》

彼女は、自分に向かってくるリベルタスの攻撃を、もはや目では見ていなかった。彼女の周囲の空間そのものが、彼女のセンサーだった。

《第五法則、空間固定。対象領域内の運動エネルギーを、強制的にゼロに固定する》

アダムが思考した瞬間、ドーガの振り下ろされた腕が、レオンの放ったイオン弾が、そして、舞い散る瓦礫の全てが、ピタリ、と空中で静止した。

まるで、世界の時間が止まったかのような、異様な光景。

「な……！身体が……！」

リベルタスの兵士たちが、動かない自分の身体を見て、愕然とする。

「これが、オリジナルズ……。これが、世界の支配者……」

レオンが、絶望に顔を歪ませた。

唯一、その束縛から逃れていたのは、イヴだけだった。彼女の持つ《反逆の剣》が放つナノマシンが、アダムの空間固定の法則から、彼女自身の周囲だけを守る、小さな聖域を作り出していた。

だが、その代償は大きかった。

「はぁ……っ、はぁ……っ」

イヴの呼吸が、荒くなっていく。彼女の顔は青ざめ、光り輝いていた剣の刀身も、徐々にその輝きを失い始めていた。

不完全な覚醒。その力は、彼女自身の生命エネルギーを燃料にして、燃え上がっているのだ。

《やはり、不完全なバグか》

アダムは、イヴの消耗を見抜き、ゆっくりと彼女に歩み寄る。

《だが、興味深い。その力、そしてそのノイズ（カイ）への執着。すべて、私が解き明かし、管理してやる。お前は、私のものだ、ゼロ・レプリカ》

アダムの瞳に、研究者のような好奇心と、そして獲物をいたぶる猫のような、残酷な愉悦の色が浮かんでいた。それは、彼女がカイに向けた執着とは、また違う種類の、歪んだ愛情表現だった。

絶体絶命。

誰もが、そう思った。

「――レオンさん！アーニャさん！」

その静寂を破ったのは、カイの叫び声だった。

彼は、戦闘能力こそない。だが、彼の目と頭脳は、この絶望的な状況の中で、たった一つの、しかし確実な勝機を見出していた。

「この路地裏の、頭上を見てくれ！旧時代の、冷却用の液体窒素パイプだ！俺がガキの頃、よく忍び込んで遊んでた！今も生きてるはずだ！」

カイは、路地裏の壁面を覆う、無数の配管の中の一本を指差した。それは、他の配管よりも太く、表面には霜が降りている。

「アーニャさん、そのリアクターのエネルギーを、あのパイプにぶち込めないか！？超低温の窒素が気化すれば、大規模な水蒸気爆発が起きる！それなら、あいつの空間固定も……！」

それは、この路地裏にいる全員を巻き込みかねない、狂気の賭けだった。

だが、この状況を打開するには、もはや狂気に頼るしかなかった。

レオンとアーニャは、一瞬顔を見合わせ、そして、ニヤリと笑った。

「面白い！乗ってやろうじゃないか、その賭けに！」

レオンが叫んだ。

「リアクター、オーバーロードまで、あと10秒！みんな、衝撃に備えて！」

アーニャの指が、データグローブの上で、嵐のように踊り始めた。

カイの、起死回生の一手が、今、放たれようとしていた。