「どうでもいいっす。」

それが私の、日向（ひなた）みかんの

いつもの言葉であり、

本音だった。

🏫

朝、くぐり抜ける校門は

今日もなんだか、くすんで見える。

別に校舎の色が剥げたとかじゃなくて。

ただ、世界全体が

セピア色にでもなったみたいな、

そんな感じ。

😴

ブレザーの下のシャツは、

第一ボタンも当然外してる。

ネクタイ？ 知らね。

髪は、手櫛で適当にまとめただけの

パサついたショートボブ。

茶色とも言えない、

形容しがたい地味な色。

私の外見は、まさに

「どうでもいい」を体現していた。

👁️

いつも伏せがちな目元。

クマ？ 知らん。

顔色だって、青白いのか、

それとも元々そうなのか。

そんなの、

「どうでもいいっすから。」

🎒

教科書はリュックの底で眠ってる。

代わりに膨らんでいるのは、

充電器とか、

使い古したイヤホンとか、

あと、

…たまに、コンビニで買った

カットフルーツのみかんパックとか。

🍊

みかん。

日向みかん。

皮を剥く、あの指先の感触。

プチプチっと弾ける房の、

あの強烈な甘さと酸っぱさ。

口いっぱいに広がる、

あの鮮やかな「色」。

世界から色が失われていく中で、

あれだけは、

妙にクリアに感じられた。

これは後で、

ものすごく重要なことだったりする。

きっと。

🚶‍♀️

放課後。

駅前の商店街は、

いつもより静かで、

人々の足音も、ざわめきも、

どこか遠い。

顔を見上げると、

みんな表情が乏しい。

笑顔がない。

怒りもない。

まるで、魂を抜き取られたみたいに。

「活力」とかいうやつが、

スポンジみたいに吸い取られちゃった、

そんな感じ？

「まあ、どうでもいいっすけどね」。

そう呟いて、私はヘッドホンを耳に押し込んだ。

🎶

世界から色が消えていくなら、

せめて耳の中くらいはカラフルに、

とでも思ったのかもしれない。

別に、深い意味とかないっすけど。

🎧

流れてきたのは、

やたら明るいポップソング。

こんな曲聴く趣味じゃないんだけど、

なぜかプレイリストに入ってた。

その時だった。

目の前のビルに、

影みたいなものがヌルっと張り付いた。

それは黒くて、

輪郭が定まらない、

粘液みたいな塊だった。

ゾワリ、と。

鳥肌が立った。

「どうでもいい」はずの感情が、

初めて、微かに揺れた。

「ダスク」だ。

ニュースで見た。

街の活力を吸い取る、

「絶望」の塊。

😨

ダスクは、張り付いたビルから

ゆっくりと剥がれ落ち、

地面に着くと、

ドロリと形を変え始めた。

人間…？

いや、違う。

人型だけど、

表面はドロドロとしていて、

目が無数に、

ランダムに浮かんでいる。

🤢

そして、あの虚無感。

ダスクから放たれる気配は、

街全体のけだるさとは違う、

もっと深くて、

ドロリとした「絶望」そのものだった。

思わず後ずさった、その時。

ポケットに入れていた、

さっき食べたみかんの皮が

熱を持ったように感じた。

🔥

ドクン、ドクン。

心臓が、

どうでもいいはずの心臓が、

やたらうるさく脈打ち始めた。

そして、

脳裏にあの残像がよぎる。

眩しい、オレンジ色。

🍊✨

「…え？」

体が、勝手に、

光に包まれ始めた。

けだるい制服も、

パサついた髪も、

青白い顔色も、

全てが、

弾けるような

眩いオレンジ色に

染まっていく。

まるで、

太陽を、

そのまま体内に取り込んだかのような。

🌞

視界が、

初めて、

鮮やかに、

「色」を取り戻す。

それは、

みかん色。

立ち込めるのは、

甘く、

爽やかな、

あの香り。

私…？

鏡なんてないけど、

分かった。

私、今、

とんでもない格好に

変身したんスよ。

✨

「…は？」

思わず、

いつもの語尾が漏れた。

体のどこもかしこも、

軽くて、

力が漲ってる。

けだるさなんて、

どこにも、ない。

🍊スーツ？

なんだこれ。

腕には、みかんの皮みたいな

質感のプロテクター。

胸元には、

房の形をした、

キラキラ光るブローチ？

背中には、

みかんの葉っぱみたいな装飾まで

生えてるし。

🍃

なんだか…

「どうでもいい」とは、

真逆の、

やたらハジけた外見。

私は、

みかん色の変身ヒロインになっていた。

目の前には、

絶望を撒き散らすダスク。

私の体は、

戦闘態勢に入っている。

「…だるい、なんて言ってられないっすね」。

小さく呟き、

私は、

初めて、

自分自身の意思で、

前に、

一歩、踏み出した。