江戸の大食い対決

大食いの伊之助

むかしむかし、江戸の浅草、仲見世の裏手に大盛りで有名な蕎麦屋があった。そこにフラリと現れたのが、町で噂の大食い男、伊之助だ。こいつぁ、ガリガリに痩せてんのに、腹ん中に黒い穴でもあんのかってくらい食う。朝から晩まで何かしら口に入れてるのに、まるで風が吹き抜けるように、食い物が消えちまう。天下一品の食いっぷりよ！

伊之助、暖簾くぐってドッカリ座る。「おやじ、この店の蕎麦、全部くれや！ 」

店主のおやじ、目をパチクリ。「全部！？ 伊之助さん、うちの蕎麦は一杯でも腹にたまるぜ？」

「ハハッ、余計なお世話だ！ さっさと持ってきてくれ！」

おやじ、仕方ねえとばかりに蕎麦を茹で始める。ざる蕎麦一枚、ツルツルッと長兵衛の前へ。長兵衛、箸を持つやいなや、まるで龍が雲を飲み込む勢いで、ズズズッ！ 一瞬で平らげる。「おやじ、次！」

2杯、3杯、10杯……。伊之助、風が吹くように蕎麦を吸い込む。店ん中の客、ポカンと口開けて見てる。子供が「母ちゃん、あの人、大食いの鬼だよ！」と叫べば、親父衆が「いや、鬼もビックリだ！」と笑う。

十杯目あたりで、おやじが汗だくで言う。「長兵衛さん、蕎麦、そろそろ底つくよ。どうする？」

そこへ、暖簾をガバッとくぐって、ドスドス入ってきたのが、町一番の大食い自慢、力蔵だ。牛もビックリな巨漢で、飯屋で釜ごと飯を平らげたなんて噂の男。「おや！ 長兵衛、てめえが大食いの噂の野郎か！ 俺の腹は底なしだ。力蔵に敵う奴はいねえ！ ここで勝負だ！」

長兵衛、ニヤリと笑う。「へえ、力蔵か。見かけ倒しかどうか、試してみな！ 俺の腹も負けちゃいねえ！」

見物人、ワッと沸く。「伊之助、すげえ！」「力蔵、負けるな！」と大騒ぎ。客の一人が「どっちが勝つかな？ 賭けようぜ！」と盛り上がる。

おやじ、たまげつつも「こりゃ商売繁盛だ！」とばかりに蕎麦を茹でまくる。まずは両者にざる蕎麦五杯ずつ、ドン！ 長兵衛、ズズズッ！ まるで嵐が吹くように一瞬で平らげる。力蔵も負けじとガツガツ食うが、ちょっとモタモタ。「おい、力蔵、蕎麦が逃げるぞ！」と客が野次る。力蔵、ムキになって「うるせえ！ 俺の腹はまだまだだ！」と返す。

おやじが叫ぶ。「お、おい、伊之助さん、力蔵さん、蕎麦がもうねえ！ どうする！？」

伊之助、目を光らせて言う。「なんでもいい。次は何だ？」

おやじ、ニヤリと笑う。「よし、こいつはどうだ！ うどんだ！ 讃岐の国から伝わった、太くてコシのある麺だぜ！」

うどんがドンと出てくる。伊之助、ズルズルッ！ まるで大蛇が獲物を呑む勢い。力蔵も頑張るが、だんだん顔が真っ赤に。「力蔵、顔がうどんより白くなってるぞ！」と客が囃す。力蔵、「まだまだだ！」と強がるが、息が上がってる。

うどんも底をつき、おやじが奥から秘密兵器を引っ張り出す。「お前ら、こいつを食ってみな！」 ドン！ と出てきたのは、近頃江戸で噂の「支那そば」、つまりラーメンだ！ 丼からモリモリ溢れるヤサイ、ニンニクの匂いがプンプン、油ギトギトのスープ、麺は太くてゴワゴワ。しかも「ヤサイニンニクマシマシ」だ！ 客が鼻を摘まんで「何だ、この匂い！ 支那の国から来た化け物か！？」と騒ぐ。

おやじ、ニヤリと笑う。「これ食えたら、ただでいいぜ！」

力蔵、丼見てビビる。「お、おい、こんな山みてえな麺、食えるかよ！」 だが伊之助、目をキラキラさせて「こりゃいいや！ 麺も人生も、マシマシが一番だ！」と箸を突っ込む。ズズズッ！ ヤサイが飛び散り、ニンニクが宙を舞う。スープまでグビグビ飲み干し、丼を空にするたび「おやじ、次！」と叫ぶ。一杯、二杯、三杯……。

力蔵、とうとうラーメン一杯で箸がピタリと止まる。腹パンパンで「うう……こんな大食いがいるなんて…」と座り込む。

伊之助はラーメン五杯目もペロリと平らげると、力増に向かってニヤリと笑って言う。「もう食わねぇのか？」

力蔵は諦めたように一言。

「あぁ、もう十分、面食らっちまった」

（おしまい）