迷宮株式会社 ―ダンジョン開発課、命がけで成果出してます―

第32話「偽装された記憶」

未知のルートは、まるで誰かの悪夢を具現化したかのような空間だった。

歪んだ通路が不規則に交差し、壁面には意味不明な記号が刻まれている。

重力も一定ではなく、時折、体がふわりと浮き上がるような感覚に襲われる。

「……気持ち悪い……」

ほのかが顔をしかめながら呟いた。

「なんか、空気も変だし……」

「無理に進む必要はない。体調が悪くなったら、すぐに言ってくれ」

三崎はそう言いながらも、《計数解析》の精度を上げていた。

（この空間……意図的に“偽装”されている。マナの流れが、不自然に遮断されている箇所が多い）

まるで、誰かが現実を塗り替えるように、この空間に干渉している。

その痕跡が、スキルの視界にはっきりと映し出されていた。

「三崎くん、見て……！」

ほのかが、記録板を指差した。

「この通路、さっき通った時と、形が変わってる……！」

記録板に映し出されたのは、数分前の通路の映像。

しかし、現在の通路と比べると、壁の配置や天井の高さが明らかに異なっていた。

「……《保管記憶》で過去の映像を再生しても、改ざんされた痕跡が見つかる……」

三崎は、呟いた。

ほのかのスキルをもってしても、この空間の偽装を完全に暴くことはできない。

それほどまでに、巧妙な工作が施されている。

「……どうすれば、いいの……？」

ほのかが不安そうに尋ねる。

「……この偽装の出所を、探す」

三崎は静かに答えた。

「《計数解析》……探知モード、展開」

スキルを切り替え、空間内の微弱なマナの流れを捉えようとする。

通常の探知モードでは、ノイズが多すぎて何も見えない。

そこで、彼は《計数解析》の応用――探知範囲を極端に絞り、微細なマナの流れだけを抽出する特殊モードを試みた。

（……集中……集中……）

神経を研ぎ澄ませ、意識を極限まで集中させる。

やがて、視界の奥に、かすかな光の線が見え始めた。

それは、まるで糸のように細く、微かに脈打っていた。

（……繋がっている……？）

光の糸は、複雑に絡み合い、まるで血管のように空間全体に広がっていた。

そして、その中心には――

「……見えた」

三崎は、静かに呟いた。

「偽装の中心……あの先に、何かがある」

その時、背後から声が響いた。

「……そこまでだ」

振り返ると、黒瀬率いる《クリムゾン・セクション》が、いつの間にか背後に迫っていた。

隊員たちは、周囲を警戒しながら、銃を構えている。

「……黒瀬さん……！」

ほのかが驚いた声を上げる。

「これより、この区域を封鎖する。三崎、春日井、状況を説明しろ」

黒瀬の声は、冷たく、そして厳しかった。

三崎は、簡潔に状況を説明した。

偽装された空間、改ざんされた記憶、そして、偽装の中心。

黒瀬は、黙って三崎の話を聞き終えると、指示を出した。

「《クリムゾン・セクション》、突入準備。偽装空間の奥に、何があるか確認する」

「……待ってください。危険すぎます。敵の目的も、戦力も不明なまま突入するのは……」

榊原が制止しようとするが、黒瀬はそれを無視した。

「……お前たちは、ここで待機しろ。俺たちが、片付ける」

黒瀬はそう言い残し、隊員たちと共に、偽装空間の奥へと消えていった。

残された三崎とほのかは、不安げに顔を見合わせた。

榊原は、苛立ちを隠せない様子で、端末を操作している。

「……一体、何が……」

ほのかが震える声で呟いた。

数十分後。

偽装空間の奥から、銃声が響き始めた。

それは、断続的で、激しかった。

「戦闘音だ…」

榊原が、焦りを隠せない声で言う。

やがて、銃声が止んだ。

静寂が、空間を支配する。

「……おわった……？」

ほのかが、不安そうに呟く。

その時、黒瀬が姿を現した。

その表情は、いつもと変わらず、無表情だった。

しかし、その手に握られた銃は、熱を帯び、微かに震えていた。

「……偽装空間の奥にいた、技術者を確保した」

黒瀬は、短く言った。

「技術者……？」

榊原が、驚いた声を上げる。

「……他社の技術を盗用し、この迷宮に偽装工作を施していた様だ。」

黒瀬は、そう言い放った。

「……そんな……」

榊原は、愕然とした表情で、言葉を失った。

「春日井」

黒瀬が、ほのかに視線を向けた。

「お前のスキルは、今回の事件の核心に触れる力を持っている」

その時、背後から、乾いた音が響いた。

それは、銃声だった。

ほのかに向かって、何かが飛んでくる。

「危ないっ！」

三崎は、叫んだ。

次の瞬間、三崎は《計数解析》で弾道のマナの流れを読み、庇うようにほのかを抱き寄せた。

—— 衝撃。

鈍い痛みが、三崎の肩を貫いた。