聖女メルルとの最後の決闘から一週間が経った頃、聖女メルルの処刑の準備が整ったとの連絡を受け、俺はギルド地下の闘技場に赴いた。

　そこは異様な熱気を放っているギルメンたちがひしめいて、皆、一様に中央の断頭台を見上げている。

　俺はその段上にあがり、そこで鎖につながれた聖女メルルを、前世とは逆の立場になって見下ろした。

「――おい、起きろ」

「ぶひゃっ」

「なんだその声？ウケるな」

「にゃっ、にゃにをしゅてるにょッ！」

　俺が、聖女様のハナを指で押して豚鼻にしてやったので、寝起きの聖女様は、第一声で間抜けな鳴き声を披露する羽目になった。

「なっ、いきなり無礼ですわね。みんなのアイドル聖女様に向かって何をするんですのーーー」

「何を、って今からお前の処刑が始まるんだよ。見てみろよ、そのアイドル聖女様の処刑を一目見ようと、ここは大観衆だ」

　ふられたギルメンたちが一斉に湧き上がる。

「おいクソ聖女、お前のせいで仲間が大けがしたんだぞ、どうしてくれるんだ」

「お前のせいで俺が大事にしていた戦利品がこなごなだ。思い出の品だったんだぞ」

「もう、どこもかしこも滅茶苦茶よ。ようやくアリスのクーデターの時の片づけが終わったばっかりなのに……」

　これ以上ない程の幸運が舞い降りたのか、はたまたギルドメンバーのタフネスがモノを言ったのか、今回も死者は一人も出なかった。

　ただし人的被害も物的被害もアリスのクーデターとさえ、比べ物にならないほどで、ギルメンは皆、聖女メルル様に怒り心頭である。

「わっ、私は何も悪くないッ！あなたを処刑したのだって、聖教会の教えに従ったからってだけで……ぶひっ」

　わめき散らす聖女の鼻を再び押してやると、彼女は再び間抜けな鳴き声を上げた。

「――黙れよ。でないと今すぐにお前を処刑する」

「ヒッ！？」

　俺が凄むと、聖女メルルはようやくその汚い口を閉じた。そんな彼女を見下ろし、俺は――

「……ようやく、お前が誰かを思い出したよ」

　そう言った。

　そして、奥底から掘り出した古い記憶について話しを始める。

　いつのことだったか、俺はお師匠様、つまり俺の師匠と共にある貴族の家に赴いた。

　その家には一人娘がいたが、彼女は呪われた瞳を持つことを疎まれ、館の地下に幽閉されていた。

　事件が起こったのは、ちょうどその晩の出来事だ。

　突如として、屋敷に隕石が降り注ぎ、その結果、貴族の両親は２人ともが亡くなった。

　もちろん犯人は俺でも師匠でもない。おそらく犯人は、その貴族の娘だった。疎まれ、蔑まれ、閉じ込められ、彼女は逃げ出すチャンスをうかがっていたに違いない。

　

　――それだけの出来事。

　一目、顔を見ただけで言葉も交わしていないその少女は、その後、どういう経緯をたどったのか……”聖女”になっていた。

「――そうよッ！

　

　私は呪われた瞳をもちながら、なぜか聖教会の聖女に選ばれた。

　選ばれてしまった。

　毎日が恐怖だった。

　お父さんとお母さんを殺したのが私だとバレたらどうしよう。

　私が星瞳術師であることがバレたらどうしよう。

　私が聖女でも何でもないことがバレたらどうしよう。

　あなたを処刑してしまうまでは、決して安心できなかったのッ！！！」

「で、今度は俺がお前の処刑する番ってわけだ」

「呪われろッ！お前なんか未来永劫、たとえ何度生まれ変わっても呪われろッ！！！」

「言いたいことはそれだけか？じゃあ、さっさと終わらせてしまおう」

　俺が大斧を持ち上げると、メルルの顔から血の気が引いた。怯えすくみ、そしてようやく彼女は言葉を発することを止めた。

　俺は斧を振り上げて、そして声を張り上げる。

「みんな、これからお待ちかねの聖女メルルの処刑のお時間だぜ！！！今日の司会を務めるのは、かわいいアリスとかわいいセラフィのマスターでおししょーだぜ！！！」

　……普通にこれ、恥ずかしいな。

「ころせーーー」

「やっちまえーーー」

　会場の盛り上がりはピークに達し、歓声が宮殿どころか王都全体を揺らしている。

「メルル、俺は最後にお前に言っておきたいことがある」

「まっ、まだ私をもてあそぶつもり？怯えている私を見て、おっ、面白がっているんでしょ、でしょうけど、そっ、そうはいかないわ」

　恐怖をいくら隠そうとしても、メルルには難しいようだった。そんな彼女に俺は最後の追い打ちをかける。

「お前の両親を殺したのは、お前じゃない」

「……は？」

「彼らはあの日、死んだんじゃない。

　屋敷から投げ出された二人には、あまり財産も残っていなかったらしい。すぐに生活は困窮したし、更に行方不明になった娘の身もひどく案じていた。

　その心労がたたって、あの事件からしばらく経った後で亡くなったんだ。

　お前を閉じ込めていたのは、幼い娘が決して外に出ないようにするためだ。

　訓練無しでは呪われた”星の一瞳”は隠すことが出来ないからな。彼らはお前のことを愛していたんだよ」

「ウソだッ！

　あいつらは私を憎んでいたし、疎んでいた。

　生まれてきたこと自体、間違いだと思っていた。だから、私を閉じ込めたんだ！」

「あの日、俺はお前の両親と、俺のお師匠様に頼まれたんだ」

　お前を俺の弟子にするように――。

「確かに、お前には少しだけ運がなかった。

　あと一日、屋敷から逃げ出すのが遅ければ、聖女になんて選ばれなければ、呪われた瞳なんてもって生まれなければ、確かにお前は違う人生を送れただろう。

　だが、お前は俺を処刑した。

　お前の顔を見ただけの俺のことを。

　お前に会ったことすら覚えていなかった俺のことを。

　ただ弟子たちと平和に暮らしたい、それだけが望みだった俺のことを

　お前は決して許されないことをしたんだッ！」

　――ダンッ！

　叫び、そして俺は大斧を振り下ろした。