顔の真ん中に巨大なたんこぶを作ったデカ男は立ち上がると、殺気立った周囲の連中を制した。

「こいつは俺がやる」

　デカ男が高らかにそう宣言すると、周囲から喝さいが上がる。遠巻きに囲んでいた輪が少しずつ縮まって来て、俺から逃げるという選択肢を奪った。

「お前、見たことない顔だな、どのギルドに所属してるんだ？」

「ギルド、何の話だ？」

「なんだ、ギルドにも所属できない落ちこぼれ冒険者か。いいか聞いて驚け、俺たちは大陸最強のギルド”銀の王国（シルバーキングダム）”所属――そこでナンバー２の実力を持つクラン”脳みそ筋肉（ブレインレス）”だ」

「銀の王国（シルバーキングダム）なんて聞いたこともない」

「まったく銀の王国（シルバーキングダム）の名前すら知らない田舎者が俺たちにたてつくんじゃねぇ。いいからチビ、さっさとリモネをこっちに渡せ！！」

　男は咆哮し、手に持った大斧をやみくもに振りまわして、こちらを威嚇した。

「あなたたち、裏切者のくせに。裏切者が軽々しく”銀の王国（シルバーキングダム）”の名前を語らないでッ」

「うるさい、竜人は黙ってろ！！！」

　さっきから竜人と言われるたびにリモネの顔が曇っていく。そのことが俺の胸を刺した。

　それでも、今は耐えなくてはならない。さっきの魔法は不意打ちで、俺に注目している者はいなかった。だが今、星瞳術を使えば、今度は確実に呪われた瞳を見られる。　

「よくわかった。痛い目を見ないとわからないようだな、チビ助。胴と首を切り離されてから泣いたって遅いぞッ！！！」

　しびれを切らしたデカ男が大斧を振りかざし、こちらに向かってくる。その一撃を間一髪避けて、俺は息を吐いた。

　――術は使うな。

　頭の中で声がした。

　一度死んでも、身に着けた生存術は抜けないらしい。

　こんな時、あの弟子たちさえいれば……彼女達ならばこんなピンチ、ピンチとも思わないだろう……違う、あいつらは違う。もうあいつらは俺のそばにはいない。いまさら、あんな奴らのことを考えるな……。

　デカ男の二撃目を避けようとして、泥にわずかに足を取られる。バランスを崩した。次の一撃はよけきれない。そう思った時、頭の中でふたたび声がした。

「私、裏切っちゃいました――」

　聞き馴染んだその声を聞いた瞬間、俺は自分の眼から瞳が消えているのを自覚する。――”星の一刀”、俺は呪文を唱えた。

「ちっ、なんだ武器をもってやがったのか？」

　デカ男が振り下ろした大斧を、俺は光の刃でかろうじて受け止めた。

「なぁ、お前らって裏切者なんだよな？」

「おうよ、俺たちは銀の王国（シルバーキングダム）に反旗をひるがえしたのよ。この戦いに勝てば、俺たちが大陸最強を名乗る。強力なクランも俺たちにしたがう。こんなチャンスは滅多にないぜ！おい、暗いぞ。ちゃんと照らせ」

「そうか……それは運が悪かったな。まぁ、流れ星にあたるくらいだ」

「お前、さっきまで逃げ腰だったくせに急に威勢がいいじゃねぇか。そんな小刀で二度も俺の大斧を受け止めれると思うか。次はないぞ。どうしたお前ら、なんで松明の火を消すんだ？」

　この魔法は周囲の光を捕まえて、剣へと形を変える星瞳術の一つ。星瞳術士として、俺の力は弱い。この術で、俺は果物ナイフほどの刀しか出せないし、松明の光を消すくらいが精々だ。

「弱いくせに調子に乗るんじゃねーーー！！！」

「――たしかに俺は弱い」

「降参するにはもう遅いッ！！！」

「俺の弟子ならば、真昼を真夜中にする――」

「ぐあーーーッ！！！」

　俺は、デカ男を光の刃をもって切り裂いた。

「よくも親方を……ぎゃッ！？」

「お前ら、やっちまうぞ……うわーーッ！！！」

　ボスがやられ、続けざまに襲ってくる周囲の連中を全員斬りふせて、俺は安堵のため息をついた。彼らの動きから、リモネみたいに夜目が効く敵はいないと確信した。

「リモネさん、行こう」

「えぇ……」

　そして、俺はリモネの手を引いて駆け出した。