天使の階段

蜩の鳴く声が聞こえる、夏の日の夕暮れ。

雲の切れ間から、光がこぼれている。

薄明光線。

「天使の梯子」あるいは「天使の階段」とも呼ばれる、美しい自然現象だ。

光の柱は、放射状に地上の教会へ降り注いでいた。

教会の麓にある公園で、子供たちが遊んでいる。

なぜか子供に好かれる私は、スーパーでの買い物帰りに、子供たちに「遊ぼう」と誘われた。

遊びは、教会へ続く石段を使ったものだった。

じゃんけんで…

パーで勝ったら、「パイナツプル」と言いながら6段、

チョキなら、「チヨコレイト」と言いながら6段、

グーで勝ったら、「グ」から始まる栄養素の名を社名の由来にした、某食品メーカーの名前を言いながら3段。

そんなルールで階段を上る遊びだ。

「じゃんけんぽん！」

掛け声が何度も響く中、私は勝ち進み、“パイナツプ”と唱えながら、教会の階段の最上段にたどり着いた。

私が勝者だった。

勝負は終わった。

さて、帰って夕飯の支度をしよう…そう思った、そのとき。

「まだだよ」

子供たちが、さらに上の空を指さして、笑顔で言った。

冗談だろうと思いながら、一歩、足を踏み出す。

「……ル」

声が口から漏れた。確かに、もう一段、上れたのだ。

下を振り返ると、光の中で微笑む子供たちの背中に、

ふわりと揺れる、羽が見えた。