「大人には見えない……って、それ、どういうこと？　そんな非常識なこと、あるわけないじゃない！」

穂花は思わず声を荒げた。信じられない話だった。

「僕も、最初はそう思ったよ。父ちゃんも母ちゃんも、そんな嘘つくはずないし……。

だから、自分の頭がおかしくなったんじゃないかって思ったくらい。」

冬馬の瞳には、不安と戸惑いが滲んでいた。

穂花は言葉を飲み込み、黙って続きを待った。

「でも……これで試してみたんだ」

冬馬が差し出したのは、茶色く変色した、古びたメモだった。

「色なき世界。

二時間進ませ、三時間戻す。

戻るには、二時間戻して、三時間進める。最後に竜頭を押せ。」

穂花は眉をひそめた。

「……『色なき世界』？　なにこれ、なぞなぞ？」

「僕にもよくわかんない。

でもね……おじいちゃんの書斎にあった、光司おじちゃんの昔の教科書にだけ、この時計が反応するんだ。」

光司おじちゃん。

穂花の母と冬馬の母の弟で、今は東京で働いているという叔父のことだ。

「反応するって、どういう意味？」

「来て」

冬馬は穂花の手を取り、祖父・源吉の書斎へと連れて行った。

書斎は、まるで本の森だった。天井まである棚に本がぎっしり詰まっている。

ほんのり埃っぽく、昼間なのに薄暗い。

「見てて」

冬馬は、黒檀の机の上に古びた教科書をそっと置き、その上に懐中時計を重ねた。

すると——

時計が、ぼんやりと光を帯びて輝き出した。

「……光ってる……」

思わず、穂花は息を呑んだ。

冬馬が時計を教科書から離すと、光はすうっと消えた。

「ね？」

信じられない光景に、穂花は言葉を失った。

「これからが本番だよ、お姉ちゃん」

冬馬の声は、年齢に似合わず、どこか覚悟を宿していた。

穂花はたじろいだ。胸がざわつく。

「えっと……あのね、冬馬くん？　わたし、お仕事あるから……そろそろ恵子おばさんのとこに戻らなきゃ……」

そっと後ずさる穂花に、冬馬が首を振る。

「ダメだよ、お姉ちゃん。おじいちゃんを、助けないと」

「助ける……？　おじいちゃんを？　なにそれ……どういう意味……？」

穂花は声を震わせながら聞いた。

「おじいちゃんは、この中にいるんだよ。この時計を手放したから、戻れなくなってる」

冬馬は懐中時計を握りしめ、強く言った。

「それ……ほんとなの？」

「……一度、入ってみた」

「入ったって……どこに？」

「この中。教科書の中」

あまりに突拍子もない言葉に、穂花は眩暈を覚えた。

「その中でね、聖徳太子って人に会ったんだ。その人が、全部教えてくれた」

「聖徳太子？　確か……うまやどの王子って呼ばれてた人よね？」

「馬屋の王子じゃないよ。聖徳太子。本人がそう名乗ってた」

冬馬のあまりにも真剣な表情に、穂花は返す言葉を失った。

（うそ……こんな、常識じゃ考えられない……）

頭を軽く振って、気を落ち着けようとしたその時——

「やってみるね。見てて」

冬馬は懐中時計の針を、時計回りに二回、次に反時計回りに三回回した。

「二時間進めて、三時間戻す」

そして、上部の突起——竜頭を押し込んだ。

その瞬間、懐中時計から淡い光があふれ出し、2人の体を包み込んだ。

次の瞬間——

穂花と冬馬の姿は、書斎から消えていた。