ゲートをくぐった俺たちを迎えたのは、無機質で広々とした空間だった。

　中央には巨大なロボットが鎮座している。その高さは、ざっと見ただけでも三階建てのビルに相当する。

「うおおおおっ！　かっけえ……！」

　思わず声を上げた俺は、足早にロボットの方へと近づいていった。

　イリスの情報通り、ボスは起動していない。ただの金属の塊のように、静かにそこに佇んでいるだけだ。

「ホントにこれ、動かないの？　乗れないの？　これで戦えたら最高なんだけど」

　俺が目を輝かせながら言うと、イリスがくすりと笑って応える。

「逆だよ、悠くん。これがボスなの。本来はこれと戦う予定だったの」

「……は？」

　その言葉に、思わず振り返ってイリスを見る。

「つまり、これが起動してたら、俺がこれと戦ってたってこと？」

「うん。短剣一本で」

「確実に死んでたじゃん……！」

　思わず腰が抜けそうになる。

「だから私が先回りして制御システムを無力化したんだよ。悠くんが無茶する前にね」

　誇らしげに胸を張るイリス。

「マジで、イリスが相棒でよかったわ……」

「当然でしょ。最強彼女ですから！」

　イリスの元気な返答に、思わず笑ってしまう。

　俺たちはロボットの周囲をぐるっと一周する。金属の光沢、関節部分の複雑な構造。まるで博物館に展示されている未来兵器を見学しているようだ。

「これ、倒さないと宝箱って出ないの？」

「んー、一応ね。自爆装置がついてて、それを起動すれば『撃破扱い』になるんだけど……」

「けど？」

「自爆したら、この部屋全部吹き飛ぶの。悠くんも巻き込まれて死ぬよ」

「……ネックレスがあるだろ？」

「あるけど、それ使っちゃうのもったいないでしょ？　あれはここぞって時にとっておきたいし、宝箱の中身もそんなに必須じゃないから」

「中身は？」

「大盾。悠くんでも持てなくはないけど、重すぎて取り回し悪いし、使いこなせるとは思えない」

「それなら……まあ、いっか」

　少し未練はあったが、俺はあっさりとその場を離れる決断をした。

「悠くん、成長したね。昔の君なら無理してでも取りに行こうとしてたと思う」

「俺も学習したんだよ。命あっての冒険だし、無理するよりイリスの言葉を信じた方が良いって」

「ふふ、いい子いい子」

　イリスに頭をなでられながら、俺はロボットに別れを告げる。

　そして二人は、次のゲートへと向かって歩き出した。

「さて、次はどんな空間が待ってるのかな」

「それも……お楽しみ、だよ」

　未来へのゲートが、静かに俺たちを迎えていた。