森を抜け、足元の岩肌がごつごつとした地形に変わっていく。

　しばらく進むと、ぽっかりと口を開けた洞窟の入り口が現れた。空気は冷たく、内部からは風のような音が微かに聞こえる。

「ここが……ボスエリア？」

「うん、間違いないよ」

　イリスの声が、いつもより少しだけ真面目なトーンになっていた。

　洞窟を進むにつれ、壁面にはひび割れた紋章のような装飾が現れ、明らかに自然のものではない人工的な空間へと変わっていく。そして目の前には、巨大な金属の扉。

　表面には竜の姿が刻まれており、そこから発せられる威圧感に、思わず息を呑んだ。

「……いかにも『この奥にボスがいますよ』って雰囲気だな」

「へいへいへーい、悠くんビビってる〜〜♪へいへいへーい」

　緊張を和らげようと、イリスがおどけて歌い出す。

「……ビビってないし、ちゃんと構えてるし」

「えー？ 本当に？ じゃあ今の顔、ビビり顔ランキングでトップ３には入るよ？」

「そんなランキング、誰が審査員だよ……」

「私だよ！ ナビゲーター兼彼女のイリスちゃんでーす！」

　くだらないやり取りに、ほんの少しだけ緊張が和らぐ。

「でも、マジで緊張感あるな。ドラゴン相手って、やっぱスケールが違う」

「でも大丈夫。攻略法は全部教えたし、身代わりのネックレスもある。そして何より——私がついてる」

　イリスの瞳が真っ直ぐに俺を見つめる。その眼差しは迷いがなく、言葉に力がある。

「悠くんが私を信じて、言う通りに動いてくれたら、絶対に死なないし、絶対に負けない。だから、何にも心配いらないよ」

「信じてるよ。イリスのこと。ここまで無事に来れたのも、全部イリスのおかげだしな」

「ふふ、やっと素直になったね」

「ま、最強の彼女だしな。これからも頼りにしてる」

「任せて。完璧に導いてあげる。悠くんの最強サポート役だからね」

　俺は大きく息を吸い込むと、目の前の扉をじっと見据えた。

「ねえ、悠くん。ここまで来ると、扉の奥がちょっとだけ見えるんだけど……」

　イリスがぽつりとつぶやくように言った。

「え、マジで？ どうなってるの？」

「うん、完全じゃないけど、うっすらと……。この先には、まだダンジョンが続いてるみたい」

「ボス戦の後に、まだダンジョン……か」

「つまり、ダンジョンデート継続ってことだね」

　楽しげに言うイリスに、思わず苦笑いがこぼれる。

「まぁ、イリスが一緒にいるなら、なんとかなりそうな気がする」

「でしょ？ 悠くんには私がいるから、安心していいの」

「じゃあ、まずはサクッとドラゴン倒してこようか」

「よし、気合入れていこう」

「うん！ 悠くんなら絶対できるよ！」

　イリスの笑顔に背中を押されながら、俺は深呼吸し、扉の前に一歩進んだ。