歩みを進めていると、イリスの声が響いた。

「そういえば、武器も手に入ったことだし、ボスまでに一回くらい戦闘しておこうか」

「え、そんな軽いノリで戦わせるの？」

「だって、いきなりボスと対峙したら悠くん、緊張して動けないかもしれないでしょ？」

「……た、確かにそれはそうかも」

「ちょうど手ごろな敵がいるルートがあるから、そっちに誘導するね」

　通路を進む。すぐ隣をふわふわと浮かぶイリスが、たまにこちらを見上げて微笑む。

「ねぇ悠くん、初めての戦闘ってことでちょっと緊張してる？」

「まあ、そりゃ多少は……でもイリスが一緒なら大丈夫って思ってる」

「ふふっ、うれしい。失敗しないおまじない、してあげるね」

「おまじない？」

　イリスがそっと俺の頬に手を添えて、柔らかく撫でるしぐさをする。そして小さく微笑むと、「ちゅっ」と唇を寄せた。

　もちろん実体がないので感触はない。けれど、その仕草だけで胸がドキリと跳ねた。

　こんな状況なのに、なんで俺、ニヤけてるんだろうな……。

　でも確かに、失敗するなんて思いは微塵もなかった。

　そんなやりとりをしながら歩いていると、やがて分かれ道に差し掛かる。

「左の通路にはガーディアンがいて、その奥に宝箱。右は正解ルートだよ」

「じゃあ、今回は練習も兼ねて左、か」

「うん。宝箱も回収しておこう。ガーディアンの正体は“クリスタルゴーレム”。全身が結晶化していて物理耐性が高いけど、弱点は胸のコア。そこにダメージを与えれば倒せるの」

「そんな簡単に言うなよ……」

「でもね、このゴーレムは普段は休止状態。範囲内に侵入しない限りは動かないし、起動してから動き出すまでに十秒のラグがあるの」

「……つまり？」

「範囲ギリギリで止まって、そこから悠くんがダッシュして、急所クリティカル付きの短剣でコアを一突き。これで仕留められるよ」

「ガーディアンがそんなことで倒せるのかよ……」

　疑うような口ぶりに、イリスが少しだけ声を低くした。

「私の言うこと、信じられないの……？」

「いや、ゴメン。イリスを信じる。やってみるよ」

「ふふ、ありがと。じゃあ、私の指示通りに動いてね。絶対、うまくいくから」

　分岐を左に進むと、広めの空間に出た。その中央に、まるで装飾の一部のようにゴーレムが鎮座している。

　全身が透明な結晶で覆われていて、光が反射してきらめいていた。

　その胸部には、ぼんやりと赤く光る楕円形のコア。

「まるで芸術品みたいだな……」

「でも、油断は禁物よ。ボスとまでは言わないけど、宝を守るガーディアンだから」

　イリスの声に、俺は気を引き締める。

「ここで止まって。あと一歩で起動範囲に入る。」

　短剣の柄を握り直し、息を整える。

「ダッシュでゴーレムの元まで行ってコアを一突きだよ」

　イリスの言葉に頷き、全力で走り出す。ゴーレムの目が淡く光り始めるのを視界の隅に捉えながら、一直線に胸のコアを目指す。

　跳び上がって、短剣を思い切り突き立てた。

　硬質な結晶の奥、柔らかな何かを貫く感触。

　ゴーレムの光が一瞬強く明滅し、そして──動きを止めた。

「……倒した、のか？」

「うん、大成功！ 悠くん、初戦闘クリアおめでとう！」

　イリスの声が弾む。

「案外、やればできるもんだな」

「私の完璧なナビのおかげでしょ？」

　そう笑う彼女を見て、俺も笑顔で答えた。

「あぁ、完璧な彼女のおかげだよ」