こいつら全員、どうかしている。頭がおかしいんじゃないか。

　高校の教室の、一番端っこで寝た振りをして、机の一部を陽キャに椅子代わりにされながら、僕はそう思った。

　

　あぁ、いやいや、落ち着いてくれよ。きっと皆は今、僕が陰キャ過ぎて、クラスの陽キャに歯向かえないから、心の中で文句を言ってると、そう思っているんだろう？

　違う違う。全然、全く以ってそうじゃない。

「うい、授業始まるからそこどいてくれっ」

「あー、すまんすまん」

　陽キャは、そそくさ自分の席へ戻った。

　ほらな、問題は無いだろう？　僕が今真に問題としているのは、横の席の女子、田口さんだ。

　

　あぁ、ちょっとちょっと、落ち着いてくれって。きっと皆は今、僕が彼女に対して何らかの恋愛感情を抱いていて、それに纏わる問題が発生しているのだと、そう思っているんだろう？

　違う違う。全然、全く以ってそうじゃないから。

　問題はただ一つ。

　僕は彼女に、シャー芯を上げたのに――彼女は、僕に「ありがとうございます」を言っていないのだ。

　え？　そんなの大した問題じゃないって？　大問題に決まっているだろう、痴れ者が。

　少なくとも、二時間目の数学から、現在五時間目の休み時間に至るまで、僕の機嫌は最悪だ。まあ、当然、それを態度に出しては居ないがな。

　そもそも、シャー芯を上げるという行為は、それ単体で僕にメリットが発生する事はない。それなのに、僕が彼女にシャー芯をくれてやった理由は、ただ「感謝」して欲しかったからだ。

　僕は感謝が大好きだし、謝意が大好きだし、謝礼が大好きだし、ありがとうが大好きだ。その為に生きてると、そう言っていい。

　つまり彼女は、僕という人間の生きがいそのものを、平然と踏みにじったのだ。だが、僕がそれを注意してみろ。

「あの、田口さん。人からシャー芯貰っておいて、なんでちゃんとありがとうも言えないのかな？」

「え、あ、いや、え……？　　あぁ……もしかして、結構前に借りたやつ？」

「そうだよ、二時間目の数学の途中、僕は貸してやっただろう」

「そっか……ありがとう、ね。なんか、ごめん」

　見ろ、これだ。この結末だ。

　おかしいのは僕だと思うか？　いや、僕ではない。断じて、僕ではない。

　しかし、この一連の流れを横の席から聞いていた、さっきの陽キャ君を見てみよう。

　ほら、うわぁーって顔してるよ。結構引いてないと、こんな顔にはなんないよ。ふざけやがって。

　

　そして、冒頭の話に戻るわけだ。冒頭の僕は、この結末を全て見越した上で、あんな暴言を吐いていた訳だ。

　――本当に、どうかしている。何もかも。　僕はただ、感謝されて、気持ちよくなりたいだけなのに。ありがとうが、欲しいだけなのに。

　結局、その日はいつも通りに終わった。その後も、いつも通り。いつも通り淡々と下校路を歩き続けている。

　放課後の掃除当番も変わってやったが、やはり「お、まじ？　ざぁーっす」と言われただけだった。

　ちゃんと「ありがとうございます」も言えねえのよ、糞っ垂れが。

　事が起きたのは、横断歩道に差し掛かった時。

　赤信号だというのに、ボールを追いかけて飛び出す子供が一人。横からは、それ目掛けて突っ込む、スピードを落とさないトラック。

　僕は――奇跡が起きたと思った。

　迷いはなかった。微塵もだ。

　そして、僕は子供を押し飛ばして――身代わりになった。

　衝撃。激痛。　

　幸いにも、トラックは僕を少しだけ引いて、止まってくれた。子供は、無事だった。

　地面の血溜まりと、トラックにへばりついた、僕の何か。

　意識が揺れる。思考が崩れる。

　それでも、立っていなくてはいけない。平然と、堂々と、飄々と、待たねばならない。

「ねぇ！　君さ、何か言う事あるだろうッッ！！　学校で、習っただろう？！」

　飄々と、ってのは無理だった。

　それでも、僕は目を見開いて、ランドセルを背負った彼に、懇願する。

　命を掛けても欲しかった……掛けてこそ得られる……最大級の、最高級の、最上級の――

「あ、あ、ありがとう、ございます……？」

　感謝を。

　その日、西月一朗太は――微笑みながら死亡した。