――眩しい。

まぶたを刺す光に、俺――ジョーは、ゆっくりと目を開けた。

風の音、鳥のさえずり、そして遠くから聞こえる水のせせらぎ。

湿った土と草の匂いが、鼻をついた。

（……森？）

視界に広がるのは、高くそびえる木々と、重なり合う枝葉の天蓋。

目覚めた場所は、柔らかな苔に覆われた地面の上だった。

痛みはない。刺されたはずの胸にも傷は見当たらない。

（俺、死んでない…？）

最後の記憶は、コンビニと店員の叫び声、血の味。そして――強盗の顔。

何度思い出しても、あの瞬間は夢ではなかった。

だが今、俺の手にはスマホが握られている。

画面は圏外。日付も不明。アプリも連絡先も何もかも消えている。だが――なぜか、ビットコインウォレットだけが表示されていた。

1,084 BTC。

「……変わってねぇ……！」

それは、あの世界で俺が築き上げたすべて。

殺されたはずなのに――通貨だけは、なぜか、俺と一緒に“ここ”へ来ている？

（これは……夢なんかじゃない。転生――ってやつか？）

空腹が、腹の奥から鋭く主張を始めた。

思わず立ち上がり、あたりを見渡す。すぐ近くに水音――川だ。

のどを潤し、顔を洗い、ようやく落ち着いた。

しかし、肝心の食料は、どこにもなかった。

⸻

森を彷徨い、半日が経った。

手当たり次第に木の実を探しては、ことごとく不発。

味見を試みたが、苦味と痺れで断念。

正直、そろそろ本格的にヤバい。

そんな時――

森の奥、苔むした石段が、草木の間から顔を覗かせていた。

登ってみると、そこには半ば崩れた石造りの祠が佇んでいた。

屋根は落ち、柱は折れ、土に還りかけた祭壇。だが、なぜか……懐かしさのようなものを感じる。

その瞬間。

空気が変わった。

風も止み、音も消え、重く、湿った気配が、祠の奥から滲み出す。

「……お主か。“持ってきた”のは」

どこか遠くから響くような、深い声。

空間が歪み、青白い霧のようなものが祠の奥に集まり――それは、やがて人の形をとった。

痩せこけた老人の姿。だが、瞳には異様な光が宿っていた。

まるで、全ての価値を見透かすかのような眼。

「儂は、バール・マモノス。欲望と契約の知を極めた、大賢者にして……今はただの亡霊よ」

「……幽霊……ってことか？」

「いや。知の化身だ。そして、お主にだけ見える。“神貨”を持つ者だからな」

そう言って、バールは俺のスマホ――正確には、その中にあるBTCウォレットを見た。

「この世界の理に抗う“通貨”。よくぞ、そんなものを持ち込んだな。貴様――面白い」

バールは笑った。

「よかろう。ならば一つ、取引といこう。我が知の断片と引き換えに、貴様の魂を一部貸してもらおうか」

「魂……？」

「心配するな。食うわけではない。“宿る”だけだ」

警戒する間もなく、バールの手が虚空をなぞると、目の前にステータスウィンドウが現れた。

【契約提案】

・付与スキル：「成長補正（ビット乗率）」「眼」「契約書」

・副作用：たまに頭の中でうるさい声が響く（バール）

・拒否可能期限：1.2秒

「……うるさいって自覚あんのかよ……」

だが、俺はもう決めていた。

この森で、1人で生き延びる術はない。

そして目の前には、“世界のルールを教えてくれそうな存在”がいる。

――契約だ。

俺は頷いた。

「よろしい。では、魂の器を用意せよ。契約成立じゃ、我が名はバール・マモノス――これより貴様の、脳内資産管理責任者じゃ！！」

脳内に、爆発音のようなノイズが響いた。

そして次の瞬間、俺の頭の中に――

やたらと元気なジジイの声が、住み着いた。