それは、言葉を数えていた日のことだった。

　――「『ん』で終わる言葉はいくつあるのだろうか？」

　あん、いん、うん、えん、おん……。

　紙に一つひとつ書き連ねるうち、言葉が増えていく感覚があった。無限に続く組み合わせ。

　この世界は、もしかしたら「言葉」でできているのではないか。そんな奇妙な直感が、僕の頭を貫いた。

　その夜、僕は眠りについた。

　目を開けると、そこは見慣れない空間だった。空も地面もない。ただ、浮かんでいる感覚だけがある。時間の流れすら曖昧だった。

　――「ここは、どこだ……？」

　周囲には無数の文字が漂っていた。「案」「暗」「庵」「杏」……それは、日中に僕が書き出した言葉の群れだった。

　「お前は目覚めつつあるようだな。」

　声がした。いや、声ではなかった。脳に直接「響いて」くる何か。

　その場に突如として現れたのは、人のようで、人ではない存在だった。白い布をまとい、目元を隠した者――その名を、「ヒビキ」と言った。

　「一次元とは点。だが、点にもわずかな縦軸、横軸、高さがある。つまり……存在しない。二次元も、三次元も……全ては重なり、錯覚にすぎない。」

　ヒビキは手を伸ばし、空間に線を描いた。線が面になり、面が立体になり、それがまた線へと還っていく。

　「人は三次元に生きていると思い込んでいる。だが、本当の次元はもっと複雑で、もっと深い。」

　僕は理解しようとしたが、脳が追いつかない。それでも、彼の言葉には「響き」があった。ただの理屈ではなく、魂の中で共鳴するもの。

　「君は『響』を聞きはじめている。それが証拠に、君の見ている世界はもう、現実ではない。」

　確かに僕は夢の中にいた。だが、夢のはずなのに、五感がある。恐怖、好奇心、寒気、感覚すべてが鮮やかすぎる。

　「ここは“はざま”。現実と夢の狭間、そして“次元”の歪み。無限来夢の入口だ。」

　無限来夢――どこかで聞いたことのある名前だった。それは、僕の脳の奥底、言葉になる前の記憶にこびりついていた。夢の中でしか訪れられない場所。死者と眠る者が行き交う空間。

　「そして、そこに入る者には、使命がある。」

　ヒビキはゆっくりと背後を向いた。その先には、幾千、幾万もの魂が、光となって渦巻いていた。

　「『響』を聞く者だけが、虚無の拡大を止めることができる。だが、それには“言葉”を知り尽くさねばならない。」

　僕は答えた。

　「“ん”で終わる言葉を……すべて、見つけるということか？」

　「そうだ。言葉は魂の結晶。音の組み合わせが、次元を創る。その仕組みを知ることで、世界の構造もまた見えてくる。」

　その瞬間、僕の足元――いや、空間の底から巨大な穴が口を開いた。

　「今、お前に試練を与えよう。」

　ヒビキの声が響く中、僕の体はその虚無の穴へと吸い込まれていった。

　光と闇の境界線。

　そして、音のない静寂の中で、ただ一つだけ、確かに聞こえた声があった。

　「和光、お前の魂は、どこへ向かう？」

　その問いに、答えはまだない。

　僕は、言葉の海へと、旅立った。