◆

　来夏が神坂家で生活し始めて、一ヶ月が経った。

　元の家には連絡をいれてない、というより連絡方法が捨てられて、ないらしい。

「おはよう、らいか。

　ご飯できてるよ」

「…おはよう、雫」

　布団から起きる来夏。

　私たちは布団を隣に敷いて寝てる。

　本当は客間とか、別の部屋を用意する予定だったけど…今のライカは一人にしたらだめだと、思った。

　

「何かある？」

「じゃあ一番上の丸いお皿、二枚取って」

「分かった」

　一ヶ月で、らいかは元気になった。

　テレビでは相変わらず逃亡だとか、指名手配だとか、そんなことが騒がれているけれど……不安はもう……いいや、きっと押し殺して、過ごしているのだろう。

「出来たら運ぶのお願いするから、休んでてよ、まだ眠いでしょ？」

「分かった」

　テーブルの方へ行き、本を読むライカを見て……また、少しだけ不安が和らいだ。

◆◆◆

　朝…いい匂いで目が覚める。

　それが日常になるのに、そう長い時間かからなかった。

「…」

　トントントン…と、一定の間隔で聞こえる包丁の音。

　鍋に火をかけながら、まな板の上で料理をする彼女。

　綺麗な銀髪を、ひとつ纏めにしている。

　そんな光景が、たまらなく好きだった。

「（…だから、俺は）」

　その感情の名前を浮かべる前に…雫の声が届く。

「らいかー、ご飯できたからお願いね」

「ああ、わかった」

　朝食を受け取り、順々にテーブルへ運ぶ。

　料理を運んでいる間、雫は髪を解いて、テレビを付ける。

「————」

　どんっ、と、音がする。

　それがリモコンを落とした音だと気付いて違和感を覚える。

「？　どうし」

　朝食をおいて、固まる雫へ声をかけ…テレビの画面をみた。

「————」

　その瞬間、雫が固まった理由を知った。

『冤罪、少年犯罪に新事実』

『冤罪　佐々木来夏さん（16）行方不明』

　冤罪、誤認逮捕…そんな単語が羅列されたニュースが流れていた。

◆◆

　その困惑を、口に出せないまま…いつもより静かで、口数の少ない日を過ごした。

　いつものように、二人並んで布団に入り……瞳を閉じる。

　………

　……

　胸に、不安が溢れ出す。

　誤認逮捕のニュース、冤罪、行方を探されている自分…その情報が頭を駆け巡る。

　これからどうなるのか、これから何が起きるのか…それを想像するには、あまりにも経験が少なくて…ただ漠然とした不安が胸を占めた。

「……ね、らいか」

「……雫…？」

　隣から、雫の…鈴のような声が聞こえる。

　瞳をあけて、隣へ視線を向ける。

「やっぱり起きてた」

「……まあ、な」

　雫は俺が応じたことに、少しだけ嬉しそうに微笑む。

「朝のニュース、考えてた…？」

「……それは」

　図星だった。今日一日、そればかりを考えていた。

「…わたしは、ずっと考えてたよ」

　雫が囁くように、そう白状してくれた。

「これからどうなるんだろう…って。

　全然想像できなくて、こわかった」

　その言葉が、その想いが…彼女の気遣いだと分かったから…俺も、素直に答えた。

「……ごめん、俺も考えて…でも、その先が全然想像できなくて…不安だった」

「…そっかぁ……」

　それから、また少しだけ沈黙があって…。

「…ね、らいか、スマホ今、無いんだよね」

「……ああ、目の前で壊されたよ」

　留置所から出されて、家に着いたその日のうちに…壊されて、暴言を吐かされ、捨てられて、追い出された。

「…じゃあさ、新しいやつ買ったら、また、連絡先交換しようよ」

「…」

　瞬間、言葉の意味を悟った。

「ねえ…らいか、この一ヶ月…すごく、幸せだったんだ…不謹慎だけど、こんなに長く、一緒にいれたの。久しぶりだったから」

　胸に片手を置いて、もう片方の手は力無く布団の上へ倒れさせている。

　月明かりが彼女のうなじに触れる…。

　その情景が、とても、とても綺麗だから……見惚れてしまう自分がいた。

「ね、らいかは、これからどうしたい…？」

　微かな息遣いが、彼女の胸を揺らす。

「わたしは、君のために何をしてあげられるかな」

　そう、柔らかな声で囁いてくれる彼女が…とても美しくて……俺は、呆然と…今までのことを想起していた。

「……」

　考えて、考えて…考えて…結論は出ているのに、それを別の強い感情が邪魔をしてくる……それを少しだけ繰り返して……

「…わからない」

　俺は、呟くように告白した。

「俺はこれからどうするべきなのか…結論は分かってる、もう出ているんだ。

　だけど……それをしたいとは思えないし、別の結論があるって、必死に探したがってる……」

「…そっか」

　そう答えてから…雫は静かに天井へ目を向けた。

「（やっぱり、だめだ私）」

　月明かりに照らされる彼女は、少しだけ悲しそうな顔をする。

「（きっと、らいかもう、正解を知ってる。

　だから、これは我儘で許されていい範囲じゃない）」

　俺は、まだ答えを出せていない…正確には、出したくないのだろう。

　ふと、視界の端に…青々しい桜の木が見える。

　それは、雫と幼い頃に植えた桜の苗木で…葉は木に追い縋るようについている、そんなように見えたから。

「でも」

「…？」

　そういう時は、きっとまだ〝答えを出す時〟ではない…かつて、そんな風に教えてくれた女の子がいたから。

「もう少しだけ、雫といたい」

　そう、告げる。

　雫はきょとんとした顔をしている。

「家族だった人たちは？」

「会わないことが良いこと、とは言えない…ただ」

　きっと、今会えば何をするかわからない…だから。

「今は、会いたくないんだ」

　そしてそれは、会う時ではないと俺が判断しているからで。

「一ヶ月かか、二ヶ月か…もしかしたら一年以上が経って、家族が、俺を探すのを辞めた頃に、少しだけ挨拶して…向き合ってみて」

　もし、その時が来るのだとしても…その時は

「その後、やっぱり嫌だったら…戻りたい」

　きっと、また会いに来る。

「雫」

　君に会いに来る。夏が来るたびに、もしかしたら、朝が来るたびに会う日もあるのかもしれない。

「もう少しだけ、ここにいさせてほしい」

　そういうと、本当に、本当に嬉しそうに微笑んで…。

「うん、いいよ」

　柔らかな声で、言ってくれた。