4月10日、月曜日。昼休み。

　潮守高校の屋上は立入制限が厳しいが、条件を満たせば開放されることもある。風紀委員である麻里奈の提案で、昼休みに限り、当番制で鍵を管理することになっていた。

　その屋上に、雄大は静かに立っていた。

　春の風が頬をなで、海の匂いを運んでくる。遥か遠くに見える海面は、薄曇りの空の下、銀色にかすんでいた。

「いたいた」

　階段の扉が開き、少し息を切らせた声が響いた。

　史也が、紙パックのミルクティーを片手に現れる。

「サボりかと思ったけど、真面目に来てたじゃん」

「……昼休みだし」

「お前ってさ、思ってたより真面目だよな」

　史也は、笑いながら横に並んだ。

「なに見てたの？ 海？」

「ああ……。灯台、見えるかと思って」

　史也は、ふと視線を遠くに向けた。風に髪をなびかせて、目を細める。

「なるほど。あの白いやつな」

「知ってる？」

「まぁな。ちっちゃい頃、親父に連れてかれた。潮守灯台。今にも崩れそうなオンボロ」

　そう言って、史也はミルクティーを一口飲む。

「で？ 気になるの？ 灯台」

「……あのチラシ、見ただろ。修復ボランティア」

「ああ、クラス配られてたやつ。カラフルで目立ってたな」

「……あそこ、俺、昔よく行ってた。じいちゃんに連れてかれて。まだピカピカに光ってた頃」

　言葉が途切れ、風の音だけが流れる。史也はしばらく何も言わず、ただ海を見ていた。そして、不意に言った。

「なあ、雄大。お前さ、灯台保存のやつ、出てみない？」

「……俺が？」

「うん。いや、お前なら向いてる気がしただけ」

　史也の言葉には、意外なほど迷いがなかった。

「……向いてるって？」

「一言で言えば、真面目で一本気。ちょっと口下手だけど、丁寧。話してて、嘘がない」

「……そんな風に見えるか？」

「見える。俺、わりと人を見るの得意なんだよ」

　そう言って、史也はふと笑った。

「実はさ、俺も出ようと思ってんだ」

「……え？」

「自己改革ってやつ。今までの俺って、正直、中身スカスカだったと思ってる。人の話を聞いたフリして、内心では“何の得にもなんねぇ”って思ってた。でも、最近思うんだよね。そういうの、ダセぇなって」

　いつもの軽い口調ではなかった。史也の声は、まっすぐだった。

「灯台ってさ、昔は“命の光”だったんだろ？ 船が帰るための目印。迷ったやつが、また岸に戻ってこられるようにって。……それって、すげぇよな」

「……ああ」

「だから、俺もやってみたい。人の役に立つっていうより……自分が何か変われるかどうか、試してみたい」

　雄大は、ふと目を伏せた。

“変わりたい”――その言葉が、胸に刺さる。

「お前も、何かあるんだろ？ 昔の記憶とか、あの場所への思いとか。そういうの、大事にしていいと思うよ」

　史也は、軽く背中を叩いて言った。

「俺と一緒に、やってみようぜ。な？」

　そして、指を差した。海の彼方を。

「ほら。あの先に、あの灯台がある。あそこが、俺たちの“はじまり”になるんだよ」

　放課後、雄大は帰りの支度をしていた。

　鞄に教科書を詰めながら、心のどこかにまだ午前の史也の言葉が残っていた。

　――俺と一緒に、やってみようぜ。

　簡単なようで、すごく重たくて、それでも温かい誘いだった。

　昇降口で靴を履き替えようとしたとき、背後から声がした。

「ねえ」

　振り向くと、有紀が立っていた。カーディガンの袖を引いて、ちょっとだけ戸惑った顔。

「その……さっきの、灯台の話」

「……え？ 聞いてた？」

「ううん。噂でちょっとだけ。今日、何人か声かけられてたから……」

　有紀は目線を泳がせながら、小さく言った。

「わたし、あんまり得意じゃないの。予定が狂うのとか、人がいっぱいなのとか。けど、あの灯台って、なんか不思議と……気になるっていうか」

「……うん」

「週末、説明会あるんだよね。……行ってみようかなって思って」

　彼女の言葉は小さな一歩のようだった。でも、それは確かに、誰かの心が動いた瞬間だった。

　雄大は、静かにうなずいた。

「……俺も、行く。史也に誘われたんだ」

「そっか」

　ほんの少し、彼女の表情が柔らかくなった。

「じゃあ、またあそこで会えるね」

「……うん、また」

　それだけで、今日はもう十分だった。

　人と深く関わるのが苦手だった雄大が、誰かと“また会える”と心から思えたこと。

　それが、何よりの変化だった。

　外に出ると、夕陽がグラウンドを照らしていた。校舎のガラスに反射して、橙色の光が広がっていく。

　その光の向こう、潮の風が吹く方向に、灯台はきっと、今も立っている。

　静かだけど、確かに始まった。

　春の海に、灯台があるように。

　心のどこかに、ともしびがともったように。

（第2章　了）