暗い穴の中③

「…意外にもＢはそういやな素振りは見せず、防空壕の穴に入ったボールを取りに向かったんだ。すると、Ａが脇で見学していた女子に声をかけたよ。”Ｃ子、一人じゃＢがかわいそうだ。お前も行ってやれ”って。当然彼女は、怖いからって嫌がったが、もう一人の女子とＡが彼女を強引に穴の中へ押し込んじゃったんだ。でも…」

どうやら、Ｂは確信犯で、暗い穴の中に彼女であるＣ子と二人で入ることを望んでいたと…。

そして、Ｃ子も表面上では嫌がりながらも、彼と防空壕跡の暗い空間でスリリングな体験はまんざらじゃない…、父はそんな様子に見てとれたと言うのです。

「もう、４人の世界ではしゃいじゃってたな。卓球の試合はそれまでで、Ａともう一人の女子、Ｄ子は卓球台を畳んで穴を塞いじゃったよ。大笑いしながら…。俺はもう用済みだったのが分かったから、Ａに断ってその場から立ち去ったんだ」

この辺りから、父の顔つきが明らかに変わってきたのが、私には感じ取れました。

そして父の口調も…。

...

「…おかしなことが起こったって聞いたのは、数週間してからだった。その日の午前中、次の授業が終わってもＢとＣ子が教室に戻らないと、俺のクラスにまで伝わってきた。結局、午後の授業が全部終わってもまだ戻らない、どこへ行ったんだって大騒ぎになったあと、昼休みに二人がいたと…。なんと、あの穴の中で抱き合ってたそうだ」

私はちょっと背筋に寒さを覚えました。

それは、一瞬の間にいろんなことが頭の中に浮かんだからです。

「お父さん、それって…」

「…その後も二人は何度も穴に入っていたよ。廊下ですれ違ったりすると、どこか変だった。目つきとか、歩き方とか…。校内では防空壕の霊に憑りつかれたとか噂が飛び交ってね。明らかにあの穴へ二人で入ったせいだろうし、そうだとしたら俺には責任がある。それでＡに本当のことを先生に話そうと言ったが、ＡとＤ子は既に怯えきってて、俺を避けて取り付く島がなかった。お父さんな、迷った末、一人でＢのクラス担任に本当のことを話したよ」

「そう…。お父さんはやっぱり偉いわ」

私がそう言ったあと、隣に座っているお父さんは私の方に顔を向けました。

しかし、そのお父さんの目は、とても辛そうに見えたんです。