私は、饗醒（あいねず）環（めぐる）。

　生まれてすぐ死んじゃったお母さんがつけてくれた

　この名前だけが、思い出しても苦しくない記憶。

「ねぇ、聞いてんの、ドブネズミ？」

　で、今は見ての通り、クラスメイトに虐められてる。

　いつも通り、本当に最悪。

「ちょっとくらい言い返すとかしないわけ？

　ほんと見た目も中身もキモいんだか、らっ！」

　蹴られるのを数えるのも飽きた。

　私を踏む上履きの裏面も見飽きた。

「あんまり強く蹴ったらバイキン飛び散るかもよ？」

「バイキン？」

「ネズミって危ない菌いっぱい持ってるんだって」

「うっわ、マジぃ？まぁでもそっかぁ。

　髪の毛ありえないくらいガサガサだし、

　長さもバラバラすぎ、きったな～い！

　こんなのに近づいたら何感染（うつ）されるかわかんないかぁ！」

「だから、ね、もう少しグリグリする感じで……

　そっちのほうが惨めだから……ふふっ」

　周りの子も、先生も、止める気がない。

　不登校になろうかと何度も思った。

　でも、家は家で最悪だから結局変わんない。

　私はこの程度の奴なんだって、生まれた時から決まってるんだ。

　きっと、このまま誰にも愛されずに死ぬんだ。

「おい、お前ら！」

　急に叫び声。

　あ、確かあの子は、冬越（ふゆごえ）百（もも）ちゃん。

「百ちゃん、いまこいつと遊ぶので忙しいから」

「環は汚いドブネズミなんかじゃない！」

「は？急に何？こいつと百ちゃんはなんの関係も無いでしょ？」

「うるさい！いいから虐めるな！環が傷つく！」

「……はぁ、外野だったからって調子に乗らないでよ」

　蹴ってきた子が百ちゃんに何回か乱暴した。

　百ちゃんは殴られても平気そうで、一発だけ反撃して、いじめっ子が倒れた。

「ぐっ……」

　流石にクラスの雰囲気も、百ちゃん側についた。

「……ふ、ふん！そんなにネズミが好きなら勝手にすれば！」

　いじめっ子達が自分の席に戻っていった。

「大丈夫かぁ？環ぅ」

「……え、あ……うん」

「うわ、こんなに汚れて、跡もついて……酷いなぁ」

「……」

「なぁ、家でも大変なんだろ？百の家、来るかぁ？」

「……え、いい……の」

「おぅ！」

　百ちゃんのオレンジがかった髪に、真ん丸な瞳がこっちを見てる。

　相変わらずすごい薄着で、いつもどこかしらに絆創膏があるけど、

　そのワイルドさすら頼もしく見えた。

　誰かがお日様みたいに輝いて見えたのは初めて。

　まず、お風呂に入った。

　初めてシャワーからお湯が出るところを見て、好きなだけ浴びられた。

　ボディソープも、シャンプーも、コンディショナーも、初めて使った。

　湯船に入ったときは感動した。

　お父さんに使っていいって言われるのは、小さいプラ桶に入る分の水だけ。

　シャワーを使ったら怒鳴られて、裸のままぶたれる。

　運が悪かったら、身体のなかまで乱暴される。

「ほら、本当の環はこんなに綺麗なんだぞ」

「わ、私が、綺麗……」

　お風呂から上がったあとは、すごく美味しい料理をたくさん食べた。

　作ったことはあるけど食べたことはないものばかりで、すごかった。

　ネットもテレビも見れなくて流行りを何も知らない私とも、

　百ちゃんは楽しそうに話してくれた。

　いつもはお父さんに料理を作ってあげて、

　私は料理の余りものと、下処理で捨てるとこを食べる。

　白菜の芯とか、じゃがいもの皮とかも、慣れれば食える。

　お父さんの分を食べようとしたら、ずっと殴られる。

「そ、その……百ちゃんの、家族は……？」

「…………お出かけ中だぞ！」

　百ちゃんに髪を軽く整えてもらって、

　自分でもびっくりなくらい、可愛くなった。

　私は不器用すぎて顔や耳を切るし、

　お父さんに頼んでもハサミを投げ返されるだけだった。

「も、百、ちゃん……あ、あり、がと」

「百がやりたくてやったんだから気にすんな！

　めぐも色々すっきりしただろ！」

「め、めぐ……？」

「めぐるだから、めぐ！それともあだ名は嫌か？」

「い、いや！……だい、じょうぶ……」

　私は初めて幸せというものを知った。

　こんなに明るい顔で見てくれるのも初めてだった。

　両手で大切に私の手を握りしめてくれるのも初めてだった。

　百ちゃんとずっと一緒にいたいと思った。

「あ、そろそろ暗くなるな。どうだ、泊まってくか！？」

「い、いや、お父さんが怒るから、ごめん……」

「そ、そっか。じゃあまた明日、来てくれよな！」

　百ちゃんと別れて、家に帰った。

　百ちゃんがそばにいないと、とても不安になった。

　帰ったら、お父さんは何も言わずに何回か殴ってきた。