「わ、わかるかって……分かるわけないじゃないですかあああああっ！」

　

　俺の悲鳴に近い叫びは、幸い（？）にして、白鳥美月さんの小さな手のひらによって強引に塞がれた。

　

「しーっ！ 声が大きいわよ、田中くん」

　

　彼女は、いたずらっぽく片目をつむりながら、俺の口を塞いでいない方の手で、自分の下腹部を軽くトントンと叩いてみせる。

　その仕草が、やけに扇情的で、俺の顔はますます熱くなる一方だ。

　いや、そうじゃなくて！

　問題はそこじゃない！

「んぐぐ……ぷはっ！ だ、だって、いきなり何を……！」

　ようやく口の自由を取り戻した俺は、慌てて彼女から距離を取ろうとする。

　しかし、狭い個人ブースの中だ。

　逃げ場なんてありはしない。

　それどころか、美月さんはさらにグイッと体を寄せてきて、俺の腕にしがみつくようにして体重を預けてきた。

　

「うふふ、田中くんったら、可愛い反応するのね。見ていて飽きないわ」

「か、可愛くなんてありません！ それより、本当に大丈夫なんですか！？ その……我慢してるとか、言ってましたけど……」

　俺の声は、完全に裏返っている。

　だって、目の前の美少女が、とんでもないことをカミングアウトして、しかもその証拠（？）を俺の手に無理やり触らせてきたんだぞ？

　冷静でいられるわけがない。

「ええ、もちろん大丈夫……じゃないわ」

　

　美月さんは、コテンと首を傾げながら、あっけらかんと言い放った。

　その表情は、どこか楽しんでいるようにも見えるし、本当に苦しそうにも見えるし……もう、俺には彼女の真意が全く読めない。

　

「朝から一度も……なの。正直、そろそろ限界に近いかもしれないわね。お腹のあたりが、キュ～ってなって、なんだか熱っぽくって……」

　そう言って、彼女は自分の下腹部に両手を当て、苦しそうに眉を顰めてみせる。

　その仕草一つ一つが、いちいちエロティックで、俺の心臓は警鐘を乱れ打っている。

　（やばいやばいやばい！ これは本当にヤバい領域に足を踏み入れてるぞ、俺！）

「ちょ、ちょっと待ってください！ それ、本当にまずいですよ！ すぐにトイレに……！」

　俺は、必死の形相で彼女を説得しようとする。

　こんなところで、万が一、彼女が「限界」を迎えてしまったら……。

「うーん……でも、もう少しだけ、このスリルを味わっていたいような気もするのよねぇ……」

　美月さんは、潤んだ瞳で俺を見上げ、悪戯っぽく微笑む。

　その表情は、まるで「どうしてほしいか、分かってるんでしょう？」とでも言いたげだ。

　いや、知らん！

　知ってたまるか！

　俺は、彼女の「実験」とやらの、とんでもない巻き添えを食らっているだけなんだぞ！

「だ、ダメです！ 絶対ダメです！ 我慢とか、そういう問題じゃなくて、生理現象なんですから！ ね？ お願いですから、早くトイレに行ってください！」

　俺は、ほとんど懇願するように言った。

　すると、美月さんは、ふむ、と何か考えるような素振りを見せた後、にっこりと微笑んだ。

　その笑顔は、どこまでも蠱惑的で、そして、俺の抵抗を全て無にするような、不思議な力を持っていた。

「……分かったわ。田中くんがそこまで言うなら、仕方ないわね」

　え、本当か！？ 助かった……！

　俺がホッと胸を撫で下ろしたのも束の間、彼女はとんでもないことを言い放った。

　

「じゃあ、そこの女子トイレまで、私をエスコートしてくださる？」

「えええええええええええええええっ！？」

　俺の素っ頓狂な声が、静まり返った図書館に（たぶん）響き渡った。

　いや、響き渡ったはずだ。

　でも、もうそんなことを気にしている余裕なんて、俺にはなかった。

「な、なんで俺が、女子トイレまで……！？」

「あら、嫌なの？ 私、もう立っているのもやっとなくらい、足に力が入らないのだけれど……。それとも、ここで私が限界を迎えてしまっても、田中くんは構わない、と？」

　美月さんは、わざとらしくふらついて見せながら、俺の腕にギュッとしがみついてくる。

　柔らかい感触と、甘い香りが、俺の理性を容赦なく削り取っていく。

　くっ……卑怯だ！

　女の武器を最大限に活用してきやがる！

「うぐぐ……わ、分かりました……行けばいいんでしょ、行けば……」

　俺は、観念したように、力なく頷いた。

　こうなったら、もうヤケだ。

　どうにでもなれ。

　「あ、それと、その医学書もちゃっと持って帰ってね」

　

　げ、この重そうな本も持っていかないといけないのか！？

　

　俺は、医学書を持ちつつ、美月さんの華奢な肩を支えながら、ゆっくりと個人ブースを出た。

　幸い、図書館の奥まった場所だからか、他の生徒の姿はほとんど見えない。

　それでも、いつ誰に見られるか分からないというスリルは、半端じゃない。

　俺の心臓は、バクバクと音を立てて、今にも肋骨を突き破って飛び出してきそうだ。

「あ……うぅ……」

　隣を歩く美月さんから、時折、苦しそうな、それでいてどこか甘い吐息が漏れる。

　その度に、俺の背筋にはゾクゾクとした悪寒が走る。

　頼むから、ここでだけは、絶対に「限界」を迎えないでくれ……！

「大丈夫ですか……？ もう少しでトイレですよ……」

「……うん……なんとか……でも、ちょっと、足が……もつれちゃって……」

　美月さんは、か細い声でそう言うと、さらに俺に体重を預けてくる。

　もはや、俺が彼女を支えているのか、彼女が俺に寄りかかっているのか、よく分からない状態だ。

　傍から見たら、さぞかし仲睦まじいカップルに見えることだろう。

　

　……実態は、いつ爆発するか分からない爆弾を抱えたテロリストと、その人質みたいなもんだけどな！

　数メートルが、まるで数キロメートルにも感じられる。

　ようやく、女子トイレの入り口が見えてきた。

　あのピンク色の可愛らしい看板が、今の俺には、まるで砂漠で見つけたオアシスのように輝いて見える。

「あそこです！ あそこがゴールです！」

「……うん……ありがと、田中くん……。もう、本当に、ダメかも……」

　美月さんの顔は、ほんのりと赤く染まり、瞳は潤んで、呼吸も少し荒くなっている。

　その姿は、正直、めちゃくちゃ扇情的で、俺の理性のタガが外れそうになるのを必死に抑え込む。

　今はそんなことを考えている場合じゃない！

　ようやく女子トイレの前にたどり着いた俺は、美月さんの体をそっと壁にもたれさせると、一歩後ろに下がった。

　

「ど、どうぞ……。俺は、ここで待ってますから……」

「……うん。本当に、ありがとう……。田中くんが、いてくれて……よかった……」

　美月さんは、潤んだ瞳で俺を見つめ、か細い声でそう言った。

　その言葉と表情に、俺の心臓は、またしても不覚にもキュンと高鳴ってしまう。

　

（いやいやいや！ 騙されるな、俺！ この人は、そういう演技がめちゃくちゃ上手いんだぞ！）

　自分にそう言い聞かせていると、美月さんは、ふらつく足取りで、ゆっくりと女子トイレの中へと消えていった。

　パタン、と個室のドアが閉まる音。

　そして、数秒の沈黙の後――。

「んっぅぅぅぅぅぅぅーーーーーーーーーっ……♡」

　女子トイレの中から、それはそれは深くて、長くて、そして心の底から安堵したような、美月さんの吐息が、微かに、しかしハッキリと聞こえてきた。

　その声には、隠しようもないほどの解放感と、そして、どこか恍惚とした響きが……。

　俺は、その場にへなへなと座り込みそうになるのを必死にこらえながら、両手で顔を覆った。

（ああ、もう、俺、どうなっちゃうんだろ……）

　聞かなきゃよかった。いや、聞くべきじゃなかった。

　でも、聞いてしまった。

　

　美月さんの、あの、究極の安堵の声を。

　俺の、波乱に満ちた昼休みは、まだ終わる気配を見せていなかった。

　それどころか、さらなる嵐が近づいてきているような、そんな嫌な予感だけが、俺の胸の中に渦巻いていた。