八月、夏祭りの夜。

　町は提灯の赤い光と、屋台のざわめきに包まれていた。

　けれど、榊原悠真は、あえて人混みを避けて、あの丘へ向かっていた。

春に出会った少女――沙月。

　彼女にもう一度会える気がして、そう、胸がざわついていた。

　丘に登ると、そこは夏の夜に沈んでいた。

　満開だった桜は当然もうなく、ただ静かに草が揺れている。けれど、その中で、あの一本だけ残る桜の木が月明かりに照らされていた。

そして――その木の下に、誰かがいた。

「来てくれると思った」

悠真の足が止まった。

　白い浴衣に、薄紅の帯。どこか儚く、それでいて不思議と惹かれる佇まい。彼女は沙月だった。間違いない。顔は覚えられなくても、その“存在”だけは、絶対に忘れられなかった。

「……どうして、ここに？」

「体調が少しだけ良くてね。お医者さんにお願いして、短い外出許可もらったの。夏祭りに行きたいって言ったら、看護師さんが浴衣まで貸してくれた」

「祭り……じゃなくて、ここに来たの？」

「うん。君が、ここにいるような気がしたから」

　その言葉に、悠真は返す言葉が見つからなかった。

ただ、沙月の隣に静かに腰を下ろした。

ふたりの間を、涼しい夜風が通る。

　遠く、どこかのスピーカーから祭囃子が風に乗って聞こえてくる。街の明かりが下のほうでまたたき、夜の空が静かに息を潜めていた。

そして――

「上を見て」

　沙月の声に、悠真が顔を上げると、夜空に大輪の花が咲いた。

ドンッ……

遅れて響く音。

　大きく、広がって、すぐに儚く消えていく――でも、それは確かに存在していた。

桜の枝の隙間から、色とりどりの花火が空を染めていた。

「きれい……」

沙月がぽつりとつぶやいた。

「ねえ、悠真くんは、花火って、全部同じに見える？」

「……え？」

「だって、人の顔が全部同じに見えるって、言ってたでしょ？ 花火も、そうなのかなって」

悠真は少し考えて、首を横に振った。

「違う。花火は、一瞬で消えるけど……色も、形も、ちゃんと違うって思える。でも……」

「でも？」

「君だけは……たぶん、違う。顔は思い出せないのに、“君”ってわかる。なんでかは、わからないけど」

花火が消えると同時に、辺りが沈黙に包まれる。

しばらくして、沙月がそっと言った。

「それって、すごく嬉しい」

　花火が次々に打ち上がり、空がにぎやかに光っていた。けれど、悠真はそれ以上に、隣にいる彼女の存在が鮮やかだった。

「来年の夏も……こうして一緒に花火、見られるかな」

　ふと、悠真が口にした言葉に、沙月は目を伏せて、少し笑った。

「うん、見たいな。でも、それは……神さま次第かな」

「……やめてよ、そういうの」

「ごめん。でもね、ちゃんとお願いする。絶対に、来年もここで見られますようにって。だから悠真くんも、お願いして」

「しなくても、俺は来る。絶対、来る」

「……ありがとう」

夜空の花が、最後のひとひらを咲かせた。

　その光の中で、沙月の横顔がほんの一瞬、輪郭を持ったように見えた。

「綺麗だ……」

「え、なんて？」

「なんにも無い！」

　そうして短い夏の思い出は過ぎて行った。