「おばちゃん、この串焼きもらえる？」

「はい、２ディムだよ」

　そう言って店主のおばちゃんは、ガラス板のような物体――ア（・）ル（・）カ（・）ナ（・）プ（・）レ（・）ー（・）ト（・）を俺の目の前に差し出す。

　俺は、自分のそ（・）れ（・）に２ディムと入力し、おばちゃんのアルカナプレートに近づける。

　シャリーンという音と青白い光のエフェクトと共に２ディム分のお金がおばちゃんの端末へと移っていった。

　

「はい、毎度」

　俺は、２ディムの串焼きを受け取り、アルカナプレートを胸元にしまった。

　アルカナプレートは、この世界の財布だ。この魔道具がなければ、この世界では日常もままならない。買い物や給料の受け取り、大きな商取引まであらゆる決済がアルカナプレートで行われている。

　

　それゆえ銀貨や金貨のような物の貨幣は存在しない。すべての価値の移動は、アルカナプレートを使って行われている。

　串焼きを食べ終わったころ、見知った顔が近づいてきた。

「アル兄、見て見て！　この髪飾り、可愛いでしょ？」

　

　オレンジ色のサイドテールに、白い髪飾りが輝く。祭り装束に身を包んだリーリアが、髪を揺らして笑いかけてくる。

「馬子にも衣装、ってやつかと思ったけど……」

　茶化すように言った俺に、リーリアがむっとした表情を見せる。

「なによそれ、ひどいなぁ！」

　唇をとがらせるリーリアの仕草が妙に子どもっぽくて、思わず笑ってしまう。

「まあ、似合ってるはいる」

　その言葉に、リーリアは一瞬きょとんとしてから、頬を赤く染めてうつむいた。

「……もう、そういうの、反則だよ」

　少し照れたように頬を赤らめたリーリアが、えへへと笑って俺の腕にしがみついてくる。

「リーリアも、もう成人か……早いな」

「ねぇアル兄、ワタシ、大人っぽくなったかな？」

「どうだろうな。ガキっぽさはあんまり抜けてねえ気もするけど」

「ひどっ！」

　膨れっ面のリーリアに、つい笑ってしまう。

　今日はノーヴェ村の成人の祭り。１６歳を迎えた若者が一人前と認められ、村を挙げて祝福する日だ。通りの屋台には、焼き菓子や飴細工、木彫りの細工物が並び、子どもたちの笑い声が聞こえる。

「アル兄、あれ見よ！　射的！　私、前にアル兄に勝ったよね！」

「あれは風向きが悪かっただけだ」

「ふふ、言い訳だー」

　リーリアはくすくすと笑いながら俺の腕を引く。

「射的、２人分お願いします」

　リーリアはそう言って、アルカナプレートを取り出す。早々に、俺の分の料金まで払って射的を始めてしまった。

　パンパンパン……

　射的は、俺が圧勝だった。

「ちぇー、くやしい。でも楽しかった！」

「ねえ、次はあっちの屋台も行ってみようよ！」

　リーリアは俺を引きずりながら、手を振って声をかけてくる村の人々に挨拶を返す。村長の娘というだけあって、リーリアは村人たちの人気者だ。誰からも祝福され、笑顔を向けられる。

　夕暮れの中、広場の端に座って休んでいるとき、ふとリーリアがぽつりとつぶやいた。

「ねぇ、アル兄。これからどうするの？」

「ん？　何が？」

「だって、私たちもう大人でしょ？　将来のこと、とか……」

　言いかけたリーリアの声に、ふと翳（かげ）りが差した気がした。

「考え中。けど、しばらくは村でのんびり暮らすつもりだよ。狩をしたり、畑いじったり……スローライフってやつ？　そんなのも悪くないだろ」

「えっ、アル兄がそんなこと言うなんて意外！　てっきり、すぐにどっか旅に出ちゃうのかと思ってた」

　リーリアは、緑色の瞳を丸くして俺の顔をのぞき込む。

「リーリアはどうなんだよ？」

　問いかけると、リーリアは一瞬驚いた顔をして、それから小さく笑った。

「わかんない」

「でも、私、この村が好きなんだ。　だから守りたいと思ってる」

「静かで、優しくて……家族がいて、みんなが笑ってて……それにアル兄だっている」

　そう言うリーリアの瞳は、少しだけ寂しげに見えた。

　日が暮れ始めるころ、村の広場には焚き火が灯された。成人を迎えた若者たちの名前が一人ずつ呼ばれ、祝辞と拍手が送られていた。リーリアの名前が呼ばれたとき、リーリアは堂々と前に出て深く頭を下げた。

「ご成人、おめでとう」

　そう告げた村長は、どこかぎこちない笑顔を浮かべていたように思えた。

　祭りの終わりを告げる鐘が鳴る。

　広場に集まった村人たちが、手を取り合い最後の踊りを始めるなか、俺は帰り支度をしていた。

　ふと視線の先に、深刻な表情で話し込むリーリアと村長の姿が目に入る。さっきまでの笑顔はそこになく、硬く結ばれた唇と俯いた瞳だけがあった。

――珍しいな。

　あのふたりが、あんな顔で話してるなんて。

　喧嘩でもしたのか？

　そう思いはしたが、祭りの余韻に酔っていた俺は、深く気にすることなくそのまま帰路についた。