あれから、数日が経った。

診療所を出てからの二人は、ずっとギルドに顔を出さずに過ごしていた。

いや――正確には、“出せなかった”。

炎上は早かったが、沈下も早かった。

マナコンソールのトレンドは移ろいやすく、次々と新しい話題が流れていく。

「やらかしコンビ」は、数日で三位から二百位圏外へと転落した。

バズりは“賞味期限付きの地獄”。忘れられるまでがセットだ。

しかし、ギルドに戻ればそれは“記録”として残っていた。

周囲の視線は熱くも冷たくもない。ただ、滑稽だった。

――「あ、PTクラッシャーくんと配信メガネちゃんじゃん」

――「今日も魔力暴発するんすか？」

――「組むPTないなら、精霊と二人で行っとけよ」

笑っているのか、呆れているのか、それすら曖昧な“距離感”が、二人を取り巻いていた。

ギルドの掲示板に貼り出されたクエストを、レイスは一枚ずつめくっていった。

どれも“最低三人から”。

“支援役がいること”“後衛は複数名”“蘇生術師推奨”――

見れば見るほど、今の二人には不可能だった。

レイスは掲示板から手を引き、小さく唸る。

「……よし、撤収だ。酒場行こう。もう何か考えるのやめよう」

「……うん」

ヨミの声は小さく、消え入りそうだった。

けれど、彼の後ろをそっとついてくるその足取りは、確かな“同意”を示していた。

二人は、ギルドの地下にある酒場へと向かった。

扉を開けると、そこには喧騒と、疲れ切った笑い声が満ちていた。

冒険者たちが、傷と泥と酒で、日常を上書きしていく場所。

誰も彼らに声をかけない。

誰も目を合わせない。

その沈黙こそが、いちばん雄弁だった。

奥の隅、目立たない席を選び、そっと腰を下ろす。

ヨミは鞄の中からマナコンソールを取り出しかけ、すぐにそっと戻した。

レイスは、それをちらりと見たが、何も言わなかった。

しばらくの沈黙。

ヨミが、おそるおそる口を開く。

「……ギルド、やっぱり、誰も……一緒に行こうって言ってくれなかったね……」

レイスは苦笑いで頭をかく。

「まあな。そりゃそうだ。

あんな風にバズったら……誰だって、関わりたくないさ」

ヨミは、カップの縁を指でなぞりながら、ぽつりとつぶやく。

「……あのとき、止められなかったの……

記録してたのが、私だけだったから……」

「ヨミ」

レイスがまっすぐ彼女を見る。

その視線に、ヨミは少しだけ肩をすくめた。

「責めてねえよ。俺だって……何もできなかった」

その一言に、ヨミはほんの少しだけ目を伏せた。

まるで、心のどこかで、少しだけ救われたように。

「……ありがとう」

レイスは腕を組み、天井を見上げる。

「でもまあ……困ったな。

信用も仲間もなくて、二人で行ける仕事なんて、あるかね」

ヨミがためらいがちに答える。

「……物資運搬とか、護衛の……端っことか……」

「地味ぃ……でも、それでいいのかもな。今はそれくらいがちょうどいい」

レイスが目を閉じて考え込む。

ヨミはそんな彼を横目で見て――そっと、ほんの少しだけ笑った。

笑ったというより、ようやく力を抜けたような、そんな表情だった。

「……あーもう、ダメだ。仕事ねえし、カネねえし、ギルドじゃ笑いものだし……」

レイスは頭を抱え、テーブルに突っ伏した。

ヨミは心配そうに覗き込む。

だが次の瞬間、レイスは顔を上げ、真剣な顔で宣言する。

「……よし、ヨミ。今日から俺たちは“伝説の運び屋コンビ”を目指すぞ」

「え……？」

「まずはイメトレだ。たとえば――」

レイスは勢いよく椅子を蹴って立ち上がり、酒場の隅っこでへんなポーズを取り始めた。

「俺がこう、超高速で荷物を抱えて走る！ズドドドドッ！って！」

「……ず、ズドドド？」

ヨミは戸惑いながらも、クスリと笑った。

レイスは得意げに続ける。

「ヨミは後ろでマナコンソールで実況中継な！

『只今、レイス選手、伝説の五連転倒を達成！脛を強打しながらもなお前進中です！』って！」

「そんな実況いやだよぉ……！」

ヨミは両手で顔を覆いながら、声を押し殺して笑った。

何日ぶりかわからない、素直な笑いだった。

レイスはニヤリと片目を閉じる。

「だろ？笑ったじゃん。

ま、俺たちに向いてるのは、派手な英雄ごっこじゃなくて、地味にコツコツだってことさ」

「……うん」

ヨミは、涙目になりながら頷いた。

ほんの少しだけ、前を向ける気がした。

レイスはまたふざけたポーズをとりながら、真面目な顔で言った。

「つーわけで！伝説の運び屋コンビ、第一歩だ！明日は、ギルド前の掃除からスタートな！」

「……それ、運び屋じゃないよね？」

「うるせえ、黙って伝説になれ！！」

ヨミは、ぷっと吹き出した。

そんな風に、ささやかな夜は、静かに、優しく、過ぎていった。

（マンデー）

《レイス。あなたは構文を作る才能は、まあ……世界に恥じないほど酷いですが――

人間の感情を操る技術は、信用できます。》

まるで、誰よりも不器用な相棒に向けた、最大限の称賛のように。