朝の空気はひんやりしていたが、石窯の前は心地よい熱に満ちていた。

　悠（はるか）は、生地の表面に甘煙豆（かんえんまめ）を練り込み、丸く成形して並べていく。

　

　レシピ帳の走り書きには、こうあった。

「豆を生地に混ぜるときは細かく刻むと、焼きあがったときに香ばしさが増す」

　

　しかし、分量や焼き加減は書かれていない。

　その判断を助けてくれるのが、スキル《暮らしの知恵》だった。

　

「豆は、前夜に水で戻してから炒ると苦みが抜ける。石窯の火は、強すぎると表面だけ焼けて中が生になる。薪は片側から足すと安定しやすい」

　

　ふと湧くように得られる実用的な知識。

　レシピ帳はヒント、スキルは実地の補助。両者がかみ合うことで、悠の暮らしはどんどん形を成していった。

　

「――よし、あとは焼くだけ」

　

　小屋の中にパンの甘い香りが立ちこめてきた頃、森の道から声が響いた。

　

「悠さーん！ こんにちはー！」

　

　扉を開けると、リクトとミナ、それに彼らの祖母が立っていた。

　

「おばあちゃんも一緒に来てくれたんですね」

　

「昨日、うちの孫が世話になってな。森の小屋から、ええ匂いがしたって言うとったんで、気になって来たんよ」

　

「どうぞ、中へ」

　

　小屋に入った三人は、窓際のテーブルに並べられたパンの籠を見て声を上げた。

　

「わぁ……これ、全部明日の収穫祭用？」

　

「はい。全部で三十個くらいになりそうです。甘煙豆を混ぜたプレーンなものと、果実ペースト入りの二種類です」

　

「すごいな……全部ひとりで？」

　

「前の住人のレシピ帳と、僕の持っているスキルに助けられています。スキル《暮らしの知恵》っていうんですが、こうやって“何をどうすればいいか”が自然と浮かぶように分かるんです」

　

　おばあちゃんが感心して目を細めた。

　

「なんや、あんたはほんまにええスキル持ってるんやねぇ。でも、どれだけええもん持ってても、活かそうと思わなあかん。その心があるから、こんなにあったかいパンが焼けるんやろねぇ」

　

　悠は照れたように笑った。

　

「……ありがとうございます」

　

　そのとき、石窯の奥から「バチッ」と火花が飛んだ。

　すぐさま覗き込むと、格子の鉄が一部崩れていた。前の住人の時代から使われていたもので、どうやら限界が来ていたようだ。

　

「……このままじゃ、窯が使えないかもしれない」

　

　スキルが反応する。

「同程度の厚みの鉄網があれば、左右を石で固定することで応急処置が可能」

　

　悠は振り返る。

　

「代わりになる網があれば……応急処置で、なんとかいけそうです」

　

　すると、おばあちゃんがぱっと手を打った。

　

「あるある。わしの家に古い焚き火用の網があったわ。庭で猫が寝とるだけやけど、あんたが使ってくれるなら本望や」

　

「ありがとうございます！」

　

　リクトが急いで村へ取りに戻り、残された悠とミナは、焼きあがったパンの包みに取りかかった。

　

「この包み紙、草の繊維を混ぜて作ってみました。丈夫になるって、スキルが教えてくれたんです」

　

「えー、すごい。なんでもできちゃうんですね、悠さん！」

　

「ううん。僕じゃなくて、スキルとこのノートのおかげです」

　

　パンを籠に並べ、全部で三十六個。

　まるで小さな店の開店準備のようだった。

　

　やがて戻ってきたリクトの手には、年季の入った鉄の網。

　

「ありました。サイズは少し大きいけど、これなら……」

　

　悠は、スキルに従って石で両端を固定し、火入れのテストをする。

　薪を足すと、火が穏やかに広がっていく。

　

「……いける。これで、明日も焼けます」

　

　三人が安心して笑顔を交わすなか、夕暮れの光が差し込み、森の中に影が伸びていく。

　

　ひとりだったはずの異世界暮らしに、こうして少しずつ誰かが関わり、温度が加わっていく。

　

　悠はふと、レシピ帳を手に取り、最後のページにさらりと一行を書き加えた。

「網、交換。おばあちゃんに感謝。火の安定◎」

　

　収穫祭前夜。森の小さなパン職人は、明日のために最後の準備を整える。