こはるは魔法学院の研究棟、地下の転移術理研究室にいた。

　数百年前に封印されたとされる“失われた転移術”の記録をもとに、再現の試みが進められている。

　今の彼は、その研究チームの副責任者として動いていた。

　学生という立場を越え、魔術士として正式に編成された特別部隊にも配属されている。

　あの日から、彼は変わった。

「こはる、もう休め。連日徹夜だろ」

　ラシェルが肩を叩く。

「……平気。あいつが生きてるなら、急がないと」

「……そう」

　ラシェルはそれ以上何も言わなかった。

　かつて“喧嘩ばかりしてた副官と長官”は、今や“戻ってこない人を追う同士”に変わっていた。

　

　転移術の再現には、特別な“鍵”が必要だった。

　古の魔力に反応する水晶核、そして“魂の共鳴情報”。

　こはるは、自らの魔力の一部を“記憶触媒”として解析に使用することを提案した。

「君の魔力はディランとの共鳴に強く反応していた。それは記録にもある」

「……そうかもしれない。僕自身も、それが一番の手がかりになるってわかってる」

　覚悟は決まっていた。

　何度でも言える。

　――僕が迎えに行く。

　一方その頃、現実世界・日本。

　ディランは大学構内の研究棟、かつて故・東堂教授が使っていた研究室の鍵をこっそり開けた。

　中は埃まみれだったが、棚の奥に“それらしき装置”があった。

　半壊した円形台座。無数の魔法陣のような回路図。

　中央には、黒い石のような“制御核”がはめ込まれていた。

「……こんなもん、見つけたところでどうすんだってな」

　自嘲気味に呟きながらも、ディランはその制御核に手を触れる。

　その瞬間――

　ビリ、と脳裏に焼きつくような感覚が走った。

　こはるの声が、微かに響いたような気がした。

　たぶん気のせい。でも。

「……待ってろよ、こはる。絶対、俺がまたムカつかせに行くから」

　薄暗い研究室。

　こはるは転移装置の前で、制御核に指をそっと触れた。

　すると――

　意識が引き込まれるような、奇妙な浮遊感が襲った。

　視界がぼやけ、現実が遠のいていく。

　それは夢とも違う、幻とも違う。

　――“誰か”の視点で見る、“何か”だった。

　

　目の前には、見慣れた大学のキャンパスがある。

　人混み。騒がしい講義棟の廊下。夕暮れの図書館。

　でもそのすべてが、どこか歪んでいた。

　まるで“誰かの記憶”に入り込んだように。

　

　そしてこはるは見た。

　――自分自身を。

　

　＊

「……ったく、また睨んでやがる。こっちは別に、お前の顔が好きで見てんじゃねぇっつの」

　声が聞こえた。聞き慣れた、でもどこか少し違う声。

　低くて、独り言のようで、でも明確に“自分に向けられていた言葉”。

　それは、ディランの“内心”だった。

　

　場面が切り替わる。

　いつかの昼休み、食堂の窓辺。

　ディランが椅子を斜めに倒し、スマホをいじりながら、時折ちらりと自分――こはるを見ていた。

「なんであんなに睨んでくんだよ。……可愛いのに。いや、可愛いとか思うな。無理無理無理。ああクソ、めんどくせぇ」

　聞いたことのないディランの声色に、こはるの胸が苦しくなった。

（こんな風に……見てたの？）

　知らなかった。

　あの冷たい目の奥で、あんなに葛藤していたなんて。

　そんな風に、自分を“気にしていた”なんて。

　

　もうひとつ、場面が変わった。

　雨の中。

　講義棟の出入口で、傘を差し出すディラン。

　その目は、誰にも見せたことのないような、柔らかいものだった。

「……風邪ひくぞ。……別にお前が心配とかじゃねぇけど」

　

　こはるは、思わず息を呑んだ。

　これまでのディランのすべてが、少しずつ解けていく。

　あのぶっきらぼうな言葉の奥にあったもの。

　軽く流すような態度の裏に、確かにあったもの。

（知らなかった……全部、知らなかった）

　

　その瞬間――

　視界が急に反転し、現実の感覚が戻ってきた。

　制御核から手を離すと、こはるは深く息を吐いていた。

　

　ラシェルが、異変に気づいて声をかけてくる。

「こはる、どうしたの。顔が真っ青よ」

「……ちょっと、記憶が……見えた。あいつの……記憶」

「ディランの？」

　こくりと頷く。

「……あいつ、本当はずっと、僕のことを……」

　

　そこで言葉が途切れた。

　こはるの瞳は潤み、けれど笑っていた。

　強がりでも、皮肉でもなく。

　ただ、ようやく“まっすぐ”な気持ちに向き合えたような、そんな顔だった。

　夜、静まり返ったディランの部屋。

　彼はベッドに横たわりながらも、ずっと眠れていなかった。

　窓の外では、雨が降っていた。

　こはるがいない夜は、どこか決まって雨が降る。

　そんな気がしていた。

　

「……やっぱ、おかしいよな、俺」

　天井を見上げながら、ディランは自嘲気味に笑った。

　女しか興味ないはずだった。

　美人じゃなきゃ無理だと、そう思っていた。

　それなのに。

　あいつがいないと、無性にイラつく。

　他の誰を見ても、何をしても、空っぽな感じが消えない。

　

「なんで、こはる、なんだよ……」

　

　そのまま、いつの間にか眠りに落ちていた。

　夢の中。

　霧がかかる校舎の中庭。

　そこで、ディランは“彼”を見た。

　

　中性的なシルエット。

　細い首。

　短く整えられた黒髪。

　ツンとした口元。

　なのに、どこか寂しそうな目。

「……雨宮」

　思わず、名前を呼んだ。

　その声に、こはるが振り返る。

　だけど、どこか遠くを見るような、虚ろな目だった。

「……ディラン。どこに、いるの」

「ここにいるだろ。……見えてんだろ」

　言っても、届かない。

　こはるは、視線をディランに向けることなく、また前を向いた。

「誰にも、見つけてもらえないと思ってた」

「は？」

「……でも、あんたなら、来てくれる気がする。不思議だね」

　微笑むこはるの顔が、儚く消えそうで――

「待ってろよ、絶対迎えに行くから！」

　ディランがそう叫んだ瞬間、視界が弾けた。

　目を覚ましたディランは、息を荒げて起き上がった。

　汗でシャツが貼りついていた。

　雨は止んでいた。

　

（……こはる）

　あれは、ただの夢じゃなかった。

　目を閉じても、あの声が耳に残っている。

　魂の共鳴――。

　信じるにはバカバカしい。

　でも、今のディランには、それしかなかった。

「いいよ……わかった。俺が、行ってやる」

　

　その言葉に、誰も答える者はいなかった。

　けれど、ディランの胸には確かに灯っていた。

　もう一度会いたいという、ただひとつの願いが。

　夜明け前、こはるは静かな研究室の片隅で目を覚ました。

　頬に冷たい本のページが貼りついていた。

　徹夜で資料を読んでいるうちに、いつのまにか眠ってしまったらしい。

　ぼんやりとした頭を抱え、背中を伸ばしたとき――

　ふと、耳に残る声があった。

　

『待ってろよ、絶対迎えに行くから！』

　

（……え？）

　その声は、はっきりと脳内に響いていた。

　怒鳴るように、真っ直ぐで、焦燥を帯びていて。

　忘れもしない、ディランの声だった。

　

　だが、ここは異世界。

　あいつはもう、いない。

　なのに、どうして。

（夢……じゃない。あれは）

　体の奥で、なにかが共鳴していた。

　

　魂の揺らぎ。

　共鳴の余波。

　まるで、“向こう側”の彼の感情が、そのまま流れ込んできたような。

「……バカ」

　こはるは、ぽつりと呟いた。

　胸が、ぎゅっと締め付けられるように痛かった。

「……今さら、そんな声、聞かせるなよ……」

　

　そのくせ、あの言葉が、何度も何度も脳内をリフレインする。

　迎えに行く。

　待ってろ。

　あんなにぶっきらぼうで、理屈っぽくて、女好きで――

（なのに、どうして……）

　

　あんなに、ずるいくらい優しいんだよ。

　その日の昼、こはるは再び研究室に立っていた。

　制御核の安定化に向けての調整が始まっていたが、進展は芳しくなかった。

「こはる、また眠れてないだろう？」

　ラシェルが、優しく水を差し出す。

「平気。……むしろ、もうじっとしていられない」

「共鳴反応の余波を受けたのね」

　こくりと頷いた。

　

　ラシェルは一歩近づいて、静かに問いかける。

「彼の声を、聞いたの？」

「うん。……“待ってろ”って。まるで、本当に隣で叫ばれたみたいに」

「それは、きっと彼の魂があなたに向かって叫んでいたのよ」

「……バカだよね。いつもあんな顔してるくせに、本音だけは直接じゃないと届かないなんて」

　

　こはるの目元に、微かに涙がにじんだ。

　でも、それを指で拭いながら、笑った。

「――でも、それでいい。僕は待たない。こっちから行く。絶対に」

　こはるは、再び魔力制御陣の中央に立った。

　記録装置に、もう一度自分の魔力を流し込む。

　目を閉じると、あの声がよみがえる。

『迎えに行く』

　その言葉に応えるように、こはるは囁いた。

「……お前のこと、誰にも渡さない」

　

　想いが、確かに交差した瞬間だった。

　現実世界。工学部・地下実験棟。

　ディランは、分解した制御核を前に、工具を手にしていた。

　脳内には、何度も反芻した回路図と、彼女の声。

　こはるの――笑った顔、怒った顔、睨んできた顔。

　その全部が、まるで記憶の奥から湧き出すようだった。

　

「……お前の声が、また聞こえた気がしてな」

　そう独り言のように呟いて、溶接機のスイッチを入れる。

　火花が散るたびに、脳裏にはこはるの叫びが焼きついたまま離れなかった。

『迎えに来て』

　そんな声が、本当にどこかで聞こえた気がした。

「バカが。お前が待ってるって言ったから、行くんだろうが」

　

　深夜、実験装置の一部が青白く点灯する。

　小さな成功。

　けれど、それは確かに“可能性”の光だった。

　

「待ってろ。――もうすぐ、行くから」

　一方、異世界。

　こはるは城門前の見送り台に立っていた。

　彼の出発は、“南方ルナレアの転移遺跡”の調査任務だ。

　旅の期間は未定。

　けれど彼には、もう迷いはなかった。

　

　ラシェルが最後に声をかける。

「本当に行くのね」

「うん。……行かないと、前に進めないから」

　

　ラシェルは静かに笑った。

「君は昔、夢見てたんだよね。白馬の王子様が、迎えに来てくれるって」

「……うん。でも、今は違う」

　こはるはまっすぐ前を見据える。

「僕が、迎えに行くんだ」

　

　その背に、魔法具と記録装置を背負い、ひとり門をくぐる。

　広がる平原。風の音。

　どこまでも遠く続く道。

　そのどこかに、きっと“あいつに繋がる何か”があると信じて。

　

　旅の始まりは、静かで、そして確かだった。

　異なる世界で。

　異なる空の下で。

　ふたりは、同じ言葉を口にしていた。

「待ってろよ」

「会いに行くよ」

　

　離れていても、繋がっている。

　それはきっと、まだ“恋”とは言えない何か。

　でも、それでもいいと思えるくらいに、強くて確かな想いだった。