「ハァ、ハァ……！」

　七海雫九（ななみしずく）は息を切らしながら走っていた。長い黒髪が暴れ、視線を遮るのも構わず、一心不乱に。

　町中が混乱に包まれている。叫び声、泣き声、そして──何かが迫る音。

　振り返りたい衝動に駆られるたび、彼女は必死に前を向き続けた。見てしまえば、体が竦（すく）んでしまう気がしたからだ。

「いやぁ……！　たすけてぇ！」

　小さな子どもの声が耳を刺した。

　反射的に足が止まる。振り返ると、そこには幼い少女が地面に座り込んでいた。その背後には、黒い影が迫る。

　──逃げるべきだ。

　頭の中ではそう告げているのに、体は反応しない。

「来ないで……あっち行ってぇ……！」

　気付けば七海は走り出していた。幼女を抱きかかえ、地面に飛び込む。

「大丈夫、大丈夫だから……！」

　瓦礫（がれき）が腕をかすめる痛みに顔をしかめながらも、幼女を守るように覆いかぶさった。震える声で言いながら、七海は微笑（ほほえ）もうとしていた。その瞬間、

「……！」

　影が──魔物が迫る。恐怖が体を縛った。

　逃げられない──そう悟った瞬間、

「でりゃああああああッ‼」

　轟音が響き、少女たちの前に立ちはだかる、巨大なハンマー。

　涙を溜めた目を見上げ七海は、その光景に、姿に、目を奪われた。

　光の中から現れたのは、真剣な眼差しを湛（たた）えた、明るい衣装を身に纏（まと）う少女だった。

　鮮やかなピンクのスカートドレス。胸が少し空いていて扇情的ながら、ハートの装飾がキュートに輝く。リボンでツインテールにまとめられた髪が風になびいた。

「……あ」

　吐息のような声が漏れる。

　その声に、ツインテールの少女が振り返り、花が咲くような笑みを振りまいた。

「……もう、大丈夫だよ！　私がいるから！」

　その声は、太陽のように力強く、温かかった。

　──時折空を見上げると、飛行機雲のようなカラフルな軌道の線を見かけることがある。

　赤や青、オレンジ、緑や黄色、果てはピンク。様々な色が空を彩り、どこかへ向かうのだ。

　誰が言い出したか、その発祥など定かではないが、一つ確かなことがある。

　きっと、女の子であれば誰もが一度は憧れたのではないか。あるいは女の子でなくとも、正義のヒーローに、救世主に、魅力を感じることは、あるのではないか。

　そんな大雑把な表現が具体化され、この町の平穏を守る存在がいた。

　それはいつしか、人々の共通認識となり、誰もがそれを見たとき、その言葉を思い付く。

　即ち。

「魔法少女さん……！」

　抱きかかえられた幼女が、その姿を見て、明るい笑顔でそう言った。

　魔法少女、リリィ。『奇跡』と謳（うた）われる少女。誰もが目を引くスーパーヒロイン。

「魔法……少女……」

　七海もまた、奇跡（リリィ）に惹かれた一人だった。

　──そして、時は流れ。

「ゴシック！　そっちカバー頼むぞっ！」

「任せて！　狙い打て……！　ブレイクショット！」

「足元がお留守。コードδ（デルタ）、起動！」

「キシャアアアアア⁉」

「うっしゃ、トドメ！　バースト・トリガアアアアァァ！」

　三人の魔法少女が、連携力を活かし、魔物の討伐を行っていた。

　ズウン……！　と重たい衝撃が地面を這（は）い、光の粒子が空を舞う。同時に、変身を解いた少女たち。

「ふいー、お疲れさん！」

「お疲れ様。七海さんも。大活躍おめでとう」

「ううん……。二人こそ。やっぱり、すごいよ、見直しちゃう。……私ももっと、強くならないと……」

「なーに言ってんだ。もう十分過ぎるくらい強くなったって！　あたしが保証してやる！」

「でも、私まだ一人じゃ何も……」

「何も一人にこだわらなくていい。味方は多い方が有利に進む」

「そういうこった。七海の武器にしたって、個人戦向きじゃないしな」

「うーん、そう、なのかな……、二人の力に頼ってるだけな気もして……」

「気にしいも。し過ぎは毒。もっと適当に行こう、五火（いつか）みたいに」

「そうそう、って八夜（やや）ぁ⁉」

「口が滑った」

「……、ふふっ……ホント二人、仲いいなぁ」

　などと、戦闘後とは思えないほど和やかな談笑が場を包んでいた。

　二人のじゃれ合いもそこそこに、七海は空を見上げる。──あの日、変わってしまった運命を思い返しながら。

「……リリィ、見ててよ。今に私、あなたに追いついてみせるから」

　快晴の空に手をかざし、静かにそう告げた。

　──この町には、魔法少女がいる。

　これは、奇跡に憧れた少女──七海雫九が、魔法少女へと至り、様々な運命を乗り越えていく、始まりの物語である。