夜に強い俺が、朝も強くなった。

　以前の俺に言ったら、びっくりして飛び上がってしまうだろう。

　でも、本当のことだ。

　朝6時に鳴るアラームを止め、俺はゆっくりと起きてロフトベッドを降りる。

　こんなに朝に強くなったのも、宮本朝陽さんのおかげだ。

　彼女が朝に強くて、朝早く学校に来ていることから、俺も行きたいと思った。

　彼女と二人で、朝他に誰もいない教室で、色々な話をする。

　それが日課になっていた。

　宮本さんのことを、朝陽さんと呼んでいいかと訊くと、彼女はすぐに「いいよ」と言ってくれた。

　いつもの朝の陽のような明るい笑顔が、そこにはあった。

　今日も7時に家を出て、学校に向かう。

　今日は雨が降っているので、自転車ではなく歩いて行く。

　しばらく曇りの日や雨の日が続いている。でも俺の心の中はスカッと晴れたような気分だった。

　学校に着く。いつものように玄関で靴を履き替え、教室へ。

　朝陽さんはいるかなと思っていると、

「――あ、夜馬くん！　おはよう！」

　と、元気な声が聞こえてきた。朝陽さんだ。

「あ、おはよう。今日は負けてしまったか」

「ふっふっふー、私も連敗する女じゃないよー！　もっと褒められてもいいって思わない？」

「あ、う、うん、すごいね……」

「あれー？　夜馬くん、女の子を褒めるときはもっといい言葉があるでしょー」

「え！？　あ、あの、その……か、可愛いよ、朝陽さん」

「えへへー、ありがと！　夜馬くんも可愛いよ」

　そう言って俺の頭をなでなでしてくる朝陽さんだった。ちょっと恥ずかしかった。

「あーでも、雨が続いてるねー、夜馬くんも自転車で来れないでしょ？」

「うん、まぁ仕方ないね、梅雨の時期が終わるのを待つようにしようか」

「そうだね、早く夏にならないかなぁ」

　朝陽さんがうーんと背伸びをしていた。まぁ、梅雨が明けるを待つしかない。その後は楽しみな夏休みが待っている。

「……あ、そうだ、夜馬くんも歩いて学校来たならさ」

　急に朝陽さんが僕に近づいてきて、

「……今日の放課後、一緒に帰らない？　一緒に傘入ってさ」

　と、俺の耳元で言った。朝陽さんの吐息が俺の耳にかかって、俺はドキッとしてしまった。

「あ、う、うん、よかったら、よろしくお願いします……」

「あはは、夜馬くん敬語になってるよー、可愛い。じゃあ、私もよろしくお願いします」

「う、うん、なんか一緒に帰るのもドキドキするけど……」

「うん、私もドキドキするよ。でも嬉しい。あ、そうだ、ずっと訊きたかったんだけど、夜馬くん夜遅くに起きてたよね。ほんとに勉強だけしてたの？」

「ああ、うん、勉強だけっていうか、ラジオ聴きながら勉強してたよ」

「へぇ、ラジオかぁ、どんな番組？」

「ああ、それは――」

『夜をお過ごしのみなさま、こんばんは。こちらケイネットFMからお送りする――』

　俺はスマホで番組表を見せながら、いつもの挨拶を思い出していた。