「ねー、池本、作曲してよー！」

　明後日から春休みが始まるという日。放課後の教室で、クラスメイトである天音（あまね）瑠羽（るう）が甘えるような声で俺に話し掛ける。

「……何度も言ってるだろ。俺はもう音楽活動は辞めたんだよ」

　高校一年生の俺、池本（いけもと）直哉（なおや）は、中学生の頃に音楽活動をしていた。といっても、自宅でJ-POPを作曲し、ボカロに歌わせていただけだけれど。

　作品を動画サイトで公開した所、結構な人気となり、俺の活動名である『ドライエック』もそれなりに有名になった。

　でも、高校に入学する直前の春休み、俺は音楽活動を辞めた。その経緯はあまり思い出したくない。

「いや、でもさー、私、四月にある部活動紹介に賭けてるんだよ。池本の曲って、独自性がありながら皆の心にすんなり入るからさ。絶対池本に作曲してほしいんだよー」

「断る」

　天音は、「ちえー」という顔をした後、笑顔で言った。

「まあ、今までも何度かお願いしていて断られてるし、すぐ引き受けてくれるとは思ってないよ。また明日チャレンジするからねー！」

「明日も俺に絡むのか」

　その後、天音は「じゃーねー！」と言って教室を出て行った。俺は、溜息を吐いて椅子から立ち上がる。

　俺は、帰り道を歩きながら天音の姿を思い浮かべた。天音は金髪のストレートロングヘアで、きりっとした大きい目。一言で言うと、美人なギャルだ。

　一方俺は、黒いショートヘアに眼鏡という地味な見た目。いわゆる陰キャだ。

　何故こんな正反対な二人が話すようになったかと言うと、約一か月前に遡る。

　　　　　◆　◆　◆

　あの日の昼休み、俺は学校の屋上で一人昼食を取っていた。購買で買ったパンを食べていると、スマホが着信を知らせる。

　電話に出ると、俺の母親の声が聞こえた。話を聞くと、先程音楽芸能事務所から連絡があったらしい。事務所に所属するアーティストに曲を提供してほしいという依頼のようだ。

「断ってくれよ、母さん。俺はもう『ドライエック』としての活動は辞めたんだから」

　俺が溜息を吐いてそう言った時、背後でボトリと音がした。振り返ると、そこには茫然と佇む金髪のギャル。天音瑠羽だ。

　俺は慌てて電話を切った。ボカロPとして活動していた過去を知られたくない。しかし、天音はすぐに目を輝かせて俺の方に近付いて来た。ボトリと落とした自分の弁当を拾うのを忘れずに。

「ねえねえ、池本って、ボカロ曲作ってたの？　同じクラスになって十一か月弱だけど、全然知らなかったよー！　しかも、『ドライエック』ってマジ！？　大ファンなんですけど！！」

「あ、ああ、ありがとう……でも、もう活動してないから……」

　俺は、戸惑いながら応えた。まさか、天音が地味な俺の顔を覚えているとは思わなかった。

　そんな俺に、天音はとんでもない事を言う。

「ねえ、良かったら、曲作ってよ。私、軽音楽部に所属してるんだけど、オリジナル曲が無いんだよねー」

「あ……ごめん、商業目的じゃないとしても、俺、もう作曲しないって決めてるから……」

「そうなんだー。じゃあ、明日また勧誘しに来るねー」

「俺の話聞いてた！？」

　その後、天音は毎日のように俺に作曲を頼むようになり、俺が何度断っても諦める事は無かった。

　　　　　◆　◆　◆

　そして現在。俺は、帰り道の途中にある喫茶店に足を踏み入れた。カランカランというベルの音が鳴った後、元気な声が店内に響く。

「おー、いらっしゃい、直哉」

　そう言ったのは、俺の親友でクラスメイトの高木（たかぎ）昴（すばる）。昴は、この喫茶店でアルバイトをしている。

　ダークブラウンの髪を短く刈った昴は、爽やかなイケメンで、喫茶店の常連客にも人気があるようだ。

「直哉、今日は何にする？」

「いつも通り、チョコレートパフェで」

「オーケー、ちょっと待ってくれ」

　オーダーを取ると、五分もしない内に昴がパフェを持ってきた。

「直哉、店長に休憩していいって言われたから、ちょっと話そうぜ」

　そう言って、昴は俺の向かいの席に腰掛けた。

「最近どうよ、直哉。相変わらず天音さんに絡まれてるのか？」

　昴は、オレンジジュースを一口飲んだ後そう切り出した。

「ああ、相変わらず曲を作ってほしいって言ってきてる。部活動紹介の為に曲を作ってほしいんだと」

　パフェをスプーンで掬いながら俺が答えると、昴はアハハと笑った。

「そうか。まあ、しょうがないよな。部員がたった二人の軽音楽部じゃあ、お前の曲に頼りたくもなるよ」

　そう。軽音楽部には、天音と彼女の親友の二人だけが所属している。そういうわけで、軽音楽部は正式に部活として認められていない。正式には、『軽音楽同好会』だ。確か、部員が五人以上になると部活動として認められるんだったか。

　同好会でも部活動紹介に参加する事が認められているのは、天音達にとって僥倖だろう。

　昴は、不意に真剣な顔になって言葉を続けた。

「……でもさ、直哉。お前、本当にもう作曲しないつもりか？……いや、分かってるよ？　お前の中学時代の事も、作曲が簡単な作業じゃないって事も。でも、小学生の頃からお前を見てる身としてはさ、何とも言えない気持ちになるわけよ。作曲している時のお前、生き生きしてたからさ……」

　俺は、口の中のパフェを飲み込むと、目を伏せて言った。

「……もういないんだよ。あの頃の『ドライエック』は」