――閃光が走り、瀬田川の水面が大きく跳ねた。

　その瞬間、珠の気配が霧散するように静まり、荒れていた水流がぴたりと収まる。

　石柱の下から、ぼんやりと金と蒼の二重結界が浮かび、その中心に、拳ほどの黒い珠が捕らえられていた。

「封印、完了」

　柚葉が水面を割って顔を出し、小さく息をついた。

　蒼翔もすぐに浮かび上がり、岸に泳ぎついたところで、全身から力を抜くように寝転がった。

「はぁ……死ぬかと思った……」

「気楽に言わないでください……。でも、術式、完璧でした」

「だろ？　お前の指示が的確だったからな」

「……違います」

　柚葉は水に濡れたまま、そっと俯いた。

「あなたの風が、私の動きに寄り添ってくれたから。術式が“完成”したのは、あなたが“合わせてくれた”からです」

　蒼翔が横目で彼女を見る。

　頬は少し赤らんでいて、濡れた髪が額に貼りついていた。

「柚葉。……さっき、俺、思ったんだ」

「？」

「お前と術を重ねたとき、もう少しだけ……このままずっと、隣にいたいって。任務とか封印とかじゃなくて、ただ、お前の隣に」

　柚葉の目が大きく見開かれる。

「……それは、“今”だけの感情ですか？」

「違う。“今だけ”じゃなくて、ちゃんと“未来”に繋げたいと思ったんだよ」

　少しの沈黙の後――

　柚葉がふわりと笑った。

「……私も、同じことを言おうと思ってました。でも、言えなくなりました。言われたら、先を越されたみたいで」

「なーんだ、せっかく気取って告白っぽいことしたのに」

「……告白っぽい、じゃなくて、ちゃんと“告白”です」

「じゃあ、お前もちゃんと、してよ」

「……だめです。今日のは、おあいこにしておきます。次に珠を封じたとき――そのとき、言いますから」

　蒼翔は、不服そうに口を尖らせたが、やがて微笑んだ。

「……じゃあ、次を楽しみにしてる」

　その夜、回収された“強欲の珠”は、蒼家の特別封印札に包まれ、結界内に収められた。

　蒼翔は、ふと巻き上げられた札を見つめながら呟いた。

「俺たちの結界は、強い。けど、それ以上に、“続ける覚悟”が要るんだな……」

　桂狐と蒼鶴は、二体の式神として空を駆けた。

　それは、もう一度再確認されたふたりの“絆”のかたち。

　契約の夫婦ではなく、誓いを育て合う“対等な同士”の姿だった。