翌日、俊介が学校に行くと、敦史が駆け寄ってきた。

「新しい家族、どうだった？」

「あれ、全然ダメ。使えない」

「そっか。それは残念だったな」

「大丈夫。もうチェンジしたから」

　何か言いたげな敦史の表情が気になり、俊介は問いかけようとした。その時チャイムが鳴り、敦史が自分の席に戻っていってしまった。俊介は、あとで聞けばいいかと思い、前を向いた。

教師が入ってきたが、表情が暗かった。

「皆さんに、悲しいお知らせがあります」

　俊介は、教師の方を見た。

「同じクラスの金継守くんが、昨夜、自宅で自殺したそうです」

　女子たちの悲鳴が、教室に響き渡った。

　生徒たちは、動揺を隠せなかった。教室の中がざわついていた。俊介も驚いていた。

　教師が話を続けた。

「遺書が残されており、チェンジによる自殺だそうです。何度も何度も家族が変わってしまう変化に耐えられない、と書いてあったそうです」

　

　暗い教室の中に、俊介が入ってくる。

金継守が首を吊ろうとしていた。守の足元には、椅子が置いてあった。

「やめろ」

　俊介が、守に駆け寄った。

　守は恐ろしいものでも見たような表情で、

「お前なんかいらない。お前なんかいらない。お前なんかいらない」

　とブツブツ呟き続けていた。

　俊介は怖くなって「何言ってんだよ」と怒鳴るように言った。

　その時、守が大きく目を見開き、叫んだ。

「チェンジ！」

守が、足下にある椅子を蹴った。

暗闇の中、守の身体がゆらゆらと揺れている。

俊介は、悲鳴を上げた。

　そこで目が覚めた。

　気づくと、教室の中だった。いつの間にか寝てしまっていたようだった。

「工藤くん、大丈夫？」

　教師が声をかけてきた。

「……大丈夫です。すみません」

　俊介は、額を流れる汗を手で拭った。

　敦史がそんな俊介を、じっと見ていた。

　長い一日が終わり、俊介は敦史と一緒に家に向かって歩いていた。

「だいたい金継の奴、変化に耐えられないってさ、自分が家族変えてんのに。それで自殺するって意味不明だよな」

　俊介はずっと持っていた疑問を、敦史にぶつけた。

「罪の意識ってやつじゃないかな」

「なんだよ、それ？」

「何回もチェンジされて、自殺する人も多いらしいからさ」

　俊介は、昨日の由美子１の言葉を思い出した。

『実はあたし、あなたで三人目なのよ。もうこれ以上、家族を失いたくないの。だから仲良くしましょうね』

　そういえば似たようなことを言っていた。

「そんなの、チェンジされる自分が悪いんじゃん」

「まあ……な」

「今日はどんな家族が俺を待ってんのかなぁ。楽しみ楽しみ」

　俊介は、守の一件は忘れることにした。

　家に帰ると、家の中が泥棒に入られたように乱れていた。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　つづく