西暦2125年、春。冷たくも澄んだ潮風が、人工島〈瑞鳴島〉の港を滑るように駆け抜けていた。

　朝の陽光が校舎群の外壁を照らす。金属とガラスを織り交ぜた近未来的な学園施設が、まるで巨大な楽器のように海の反響を受けて微かに振動している。

　星唱学園——中等部から高等部までを擁する、音響共鳴型の異能教育校。

　その正門前で、ひとりの転入生が足を止めた。

「……でけえな……まじで、ここが俺の新しい学び舎か」

　亮太は、やや広めのパーカーのポケットに手を突っ込んだまま、重たげなキャリーバッグの車輪を鳴らしながら、校舎を仰いだ。片耳にだけはめた小さなインカム型デバイスが、彼の周囲の環境音を細かく記録している。

　機械の音、波の音、通り過ぎる生徒たちのざわめき。すべてが彼にとっては“素材”だ。

「亮太さん？」

　そのとき、背後から掛けられた声に、亮太は肩をわずかにすくめた。振り返ると、年の近そうな少女が小さく手を振っている。長い黒髪を三つ編みにまとめ、制服のスカートの裾をひらひらと揺らしていた。

「わ、当たりだ。転入生っぽい顔してたから声かけてみたの」

「……顔で判断されたの、初めてだ」

「そっか。なら新記録だね！」

　屈託のない笑顔で笑う彼女の口調には、どこか人懐っこい圧があった。

「わたし、瑚都。中等部からの持ち上がり。今は高等部一年。あなたは？」

「……大森亮太。機械とか、音響装置とかいじるのが好き。転入は今朝が初」

「よろしくね、亮太。案内するよ。うん、うちの学園ちょっと変だから、誰かいないと迷子になるし」

「ありがたく、お言葉に甘えるよ」

　亮太はそっけない口調の裏に、少しだけ助け舟が嬉しかったという感情を隠した。

　だが次の瞬間、遠くから小さな子どもが泣き叫ぶ声が響いた。港湾エリアの方角だ。悲鳴のような、割れた音色だった。

「……あれは、ただの叫び声じゃない」

　亮太の耳がピクリと動いた。自作のサウンドセンサーが警告を発している。

「近くに……異常エコー発生……？」

　そう呟いた瞬間、瑚都はバッグをその場に置いて、駆け出した。

「来て！」

　反射的に追いかける亮太。彼女は校舎脇の通路を抜け、港区に面した道路へ飛び出す。

　そこには、全身を異様に振動させる黒い球体——暴走〈ノイズ〉が浮いていた。

　風を切るような耳障りな振動と、子どもの泣き声。脳髄を直に震わせる音圧に、亮太の脚が止まりかける。

　だが、瑚都は止まらなかった。制服の胸ポケットから小型のボイスピースを取り出し、口元にあてる。

「行くよ……」

　と、その一言のあと——彼女は歌い出した。

　風の中に、芯のあるアルトの響きが広がった。地面の砂利が揺れ、空気が一瞬だけ澄んだように感じた。

〈ノイズ〉の動きが鈍る。

「……これは……」

　思わず見とれた亮太は、次の瞬間、腰に巻いた機材ポーチから自作のサウンドドローンを投げた。手元の端末で即座に起動、空中で瑚都の歌声を増幅するように反響を合わせる。

　音波が干渉し、〈ノイズ〉の核が露出する。

「瑚都！　一気に決めろ！」

「了解！」

　高らかな最後の一音が響き、光のような音の奔流が〈ノイズ〉を包み込んだ。球体はひとつの歪な残響を残して、空気中に溶けて消えた。

　子どもは倒れ込みながらも無事だった。駆け寄った保護教師がその場を収めていく。

「……危なかったけど、完璧だったよ。連携も」

「うん。あれ？ 亮太、今、反響、合わせてくれた？」

「偶然じゃない。設計どおりだ。俺は音響を操るのが好きで得意だから」

　瑚都は目を見開き、少しだけ頬を赤らめた。

「じゃあ……君と、ペア組めたら、きっと楽しいよね」

　言葉の意味をはかりかねて、亮太は無言で返した。だが彼の胸には確かに、さっきの共鳴の感触が残っていた。

　響いた音、重なった気持ち。

　これが——物語の始まりだった。