シルヴェストルが自由の身となってから、三日が過ぎた。

　レンカたちはまじない師探しを再開していたが、いまだ本物には出会えていなかった。

　ヤーヒム・ドルダの言ったとおり、アルテナンツェにおける本物のまじない師は、彼だけだったのだろう。

　彼を亡き者にしたヨナークが、心底恨めしかった。

（もうアルテナンツェには見切りをつけて、他の場所へ移動すべきかな）

　レンカはオーク製の長机の前に座り、思い悩んでいた。

　今は一階の大広間で、朝食が来るのを待っているところだった。

（でも……なんだか、そんな気になれないんだよね）

　どうしてだろう、とレンカは自身の内面を探った。

　シルヴェストルと出会った当初は、一刻も早く指輪のまじないを解き、彼から離れたかった。

　だが、今は違う。

　一緒に過ごすうちに、彼を放っておけなくなったからだ。

　これから先、今回のようなことが起きれば、彼はまた、自分の命を粗略に扱うだろう。

　もし、レンカの目が届かない場所で、そのような事態になったら。

　そう思うと、主従契約を破棄して彼と別れることが、たまらなく恐ろしかった。

（わたし、指輪をはずす方法なんて、見つからなくてもいいと思っているんだ）

　レンカは左手を机の上に置くと、紅血の指輪に視線を落とした。

　尊大な態度の裏で罪悪感に苦しむシルヴェストルを、ひとりにはしたくない。

　できることなら、ずっとそばにいて、彼を支えていたかった。

（わ、わたしってば、なんてことを！）

　レンカは赤面してかぶりを振った。

　誰かを世話するなど真っ平だという、自分の主義とは正反対のことを考えてしまった。

（あいつのためを思うなら、指輪なんてはずれたほうがいい）

　シルヴェストルにしてみれば、自分を従わせるための指輪など、目にするのも厭（いと）わしいはずだ。

　彼のためにも、指輪に掛けられたまじないは、必ず解かねばならない。そのせいで、彼と一緒にいられなくなるのだとしても。

　鬱々としてきたレンカは、気持ちを切りかえようと、周囲を見まわした。

　レンカたちが警吏の監視下にあったとき、宿屋はオトによって貸し切られていた。しかしシルヴェストルの容疑が晴れた今、宿屋は開放され、通常のにぎわいを取りもどしていた。

　長机の前に座る人びとは、誰もが明るい顔で、陽気にしゃべっている。なにか心躍る催しでもあるのか、浮かれているようだった。

　ちょうど従業員が朝食を運んできたので、レンカはなにがあるのか聞いてみることにした。

「あら、ご存じないんですか？　今日は再誕祭（さいたんさい）が開かれるんですよ」

「ああ、今日でしたか！」

　にっこりと笑う従業員に、レンカは礼を述べた。

　再誕祭とは、初代国王ミロスラフ一世を筆頭とした、王族の末葉守（すえばもり）に感謝を捧げる祭りだ。

　王族の末葉守は、彼らの子孫はもとより、国民をも守護する存在として、信仰の対象となっている。

　そのため、ミロスラフ一世が亡くなった日、すなわち末葉守となった日に、国民は日々の感謝を込めて供え物をする。王族は末葉守の代理としてそれに応え、アルテナンツェをパレードするのだ。

　故郷のトベラフ村では、ミロスラフ一世をまつる神殿に、猪を供える日だった。

　肉のひと切れはミロスラフ一世に、残りは村人たちで食べるため、レンカにとっては猪肉を食べる行事として記憶されている。

　アルテナンツェは王族の本拠地であるため、村の祭りとは比較にならない、大々的で華やかなものになるだろう。

（王都の再誕祭、見てみたいかも）

　このままあれこれと考えたところで、結論が出るとも思えない。

　ここは祭り見物でもして、気分転換したほうがよさそうだ。

（シルヴェストルは……誘っても行かないかな）

　彼は今、レンカに合わせて、朝起きて夜寝る生活をしている。

　とはいえ、日射しは極力浴びたくないだろうし、今日のように天気がいいと、外に出たがらないかもしれない。

　だが、誘ってみるだけ誘ってみよう。

　彼と祭りに参加する機会なんて、これを逃せば二度とないだろうから。

　ずきりと胸が痛んだが、レンカは気づかなかった振りをして、白パンを飲みこんだ。

「今日ね、再誕祭なんだって。わたしは見物に行こうかと思ってるんだけど、シルヴェストルはどうする？」

　レンカがさりげなく尋ねてみたところ、「行く」という返事が返ってきた。

「そうだよね、あんたが行くなんて言うわけが……え？　行く？」

　聞き間違いだろうかとシルヴェストルの顔を凝視したが、彼はもう一度「行く」と口にした。

「め、珍しいね。再誕祭に興味があるとは思わなかった」

「べつに、祭りに興味はない。ただ、おまえは目を離すとすぐに、騒動に巻きこまれる。そうなっては面倒だから、見張っておこうと思っただけだ」

　卓に頬杖をついたシルヴェストルは、そう言って窓に目を向けた。

（つまり、護衛してくれるってことかな）

　レンカは思わず頬を緩めた。

　彼のひねくれた物言いには、優しさが秘められている。そう考えると、こそばゆいような、胸がつまるような、不思議な心地になった。

「じゃあ、さっそく行こう！　陛下と妃殿下のパレードは、ものすごく混むらしいから」

　シルヴェストルは心底嫌そうな表情を作ったが、結局「行かない」とは言いださなかった。