「……これでいいでしょう。傷が塞がるまで、少なくとも一週間は動かさないように」

「先生、ありがとうございました」

　呼び寄せたお医者さんはウィルさんの右手の治療を済ませると、足早に工房をあとにしていった。

　ちなみに、騒ぎを大きくしたくないというウィルさんの意向で、右手の怪我は加工作業中の不注意ということにしておいた。

「本当にすみません。なんとお詫びをすればいいか」

「はは、アリシアさんが気にすることではありませんよ」

　ウィルさんはそう言ってくれたものの、私は申し訳ない気持ちでいっぱいだった。

　精神的に追い詰められていたとはいえ、まさか妹があんな行動を取るなんて。

「それにしても、ここまで念入りに包帯を巻く必要もないと思うのですが。これでは、スプーンすら持てません」

　彼のために、何かできないか……そう考えていた時、ウィルさんがため息まじりに言った。

「それでしたら、包帯が取れるまでの間、私がウィルさんの右手になります」

「は、はい？」

　反射的にそう口にすると、ウィルさんは唖然とした表情を見せた。私は続ける。

「食事のお世話も、着替えも、全て手伝います。いえ、手伝わせてください」

「そ、そこまでしてもらわなくとも……食事は左手でもなんとかなりますし、着替えも……」

「駄目です。無理をして、もし傷が開いたらどうするんですか。職人さんの手は何より大事ですよ。しばらくお店もお休みです」

「いや、さすがにそれは……」

「お願いします。このままでは、私の気が済みません」

　困惑する彼の顔をじっと見つめ、凛とした声で言う。

「……わかりました。本当に、必要最低限でいいですからね。よろしくお願いします」

　やがて根負けしたのか、ウィルさんは大きく息を吐きながらそう言ってくれた。

　妹のせいでウィルさんに迷惑をかけてしまったのだし、こうでもしないと罪悪感に押しつぶされてしまいそうだった。

　◇

　その日から、私は献身的にウィルさんのお世話をした。

「はい。どうぞ」

　食事の際は常に彼の隣につき、スープをスプーンですくっては、その口元へと持っていく。

「これは……なんとも恥ずかしいものですね」

　……言わないでください。私もものすごく恥ずかしいんです。

　喉まで出かかった言葉を、必死に飲み込む。

　今更あとには引けませんし、回数をこなせばきっと慣れてしまうはずです。

「はい、あーん」

「あつっ……」

「あ、すみません。まだ熱かったですか」

　びくり、と反応したウィルさんに謝ってから、私はスープにふーふーと息を吹きかける。

「……まるで子どもに戻ったようだ」

　その様子を見ながら、ウィルさんは赤面していた。

　小さい頃、お母様に同じようにしてもらったのかしら……なんて考えるも、彼は母親との思い出がないと言っていたことを思い出し、口には出さないでおいた。

　……私は食事だけでなく、彼の着替えや入浴も手伝った。

　ライゼンバッハ家のお屋敷には湯船があったけど、下町に湯船のある家は少ない。

　浴室はあるので、そこに大きな桶を置き、その中にお湯を張って湯浴みをするのだ。

「さ、さすがに入浴は一人でできますよ」

「だ、駄目です。片手だけでは洗えない部分もありますし」

　言いながら、私は彼の手が届かない場所を洗ってあげる。

　ウィルさんの背中はたくましく、予想以上に筋肉がついていた。

　指先の繊細さを必要としつつも、宝石の加工作業はなんだかんだで力仕事だし。彼も鍛えているのだろう。

「……どうしました？」

「あ、いえ」

　その背中をしげしげと眺めてしまっていると、ウィルさんが不思議そうな声で訊いてくる。

　さすがに下半身は湯浴み着を着てもらっているのだけど、裸の男性と二人きりというのは……その、変な気分になりそうだった。

　場違いな感情を打ち消すように、私は彼の背を無心で洗った。

　……そんな日々が続いた、ある日。

　夕食の片付けを済ませた私は、作業場にいるウィルさんを見つけた。

「あ、何やってるんですか」

「見つかってしまいましたか」

　こそこそと何やら作業をするその背中に声を掛けると、彼はイタズラがバレた子どものような顔で振り返った。

「この頃、右手の調子もいいですし、せめて道具の手入れくらいしようかと思いまして」

「まだ駄目ですよ。ほら、替えたばかりの包帯が真っ黒じゃないですか」

　そう口にしながらウィルさんの横に座り、包帯を解く。その傷はほとんど塞がっていた。

「ほら、ご覧の通り、かなり良くなったんです」

「見た目はそうですが……本当に痛くないですか？」

　私はおそるおそる、彼の手に触れる。その大きくゴツゴツした手は、思った以上に皮が厚い。まさに職人の手だった。

「ええ。もう大丈夫だと思います。この数日間、本当にありがとうございました」

　そう言って、ウィルさんは頭を下げる。

「……こちらこそ、妹がご迷惑をおかけしました」

「アリシアさん、それはもういいですよ」

　私も同じように頭を下げるも、ウィルさんは笑顔でそう言ってくれた。

「……私、ガーベラの気持ちもわかるんですよ」

　その笑みを見ていると、つい、そんな言葉が口から出る。

「もちろん、ウィルさんにケガをさせたことは許せませんけど、あの子は、私以上に双子というものを……私との関係が発覚することを恐れていたんだと思います。それこそ、精神的に追い詰められて、自暴自棄になってしまうほどに」

　感情を抑えながら話す私を、ウィルさんは静かに見守ってくれていた。

「私だって、それこそウィルさんに出会わなければ……全てを受け入れてくれる人が現れなければ、どうなっていたかわかりません。あなたには、本当に感謝しています」

　私は矢継ぎ早に言葉を紡ぐ。抑えていた感情が溢れてきて、止められなかった。

「……だからこれは、これまでのお礼です」

　そう言ってすぐ、私はその身を寄せ、彼の頬にキスをした。

　……その直後、彼が息を呑む音が聞こえた。

　記憶にある限り、初めて家族以外にしたキスだ。だけど、後悔はなかった。

「こんばんはー！　兄さん、怪我の具合はわぁああーーー！？」

　その時、元気のいい声とともに、エレナさんが作業場に入ってきた。

　私は慌ててウィルさんから離れるも、確実に見られていた。

「お、おお、お二人はいつからそんな関係に！？」

「いえその、こ、これはお礼なんです！」

「なんの！？」

「い、色々です。と、ともかく、他意はないですからっ」

　叫ぶように言いながら、固まったままのウィルさんからさらに距離を置く。

　私の顔は真っ赤になっているだろう。

「と、とりあえず、お邪魔のようなので帰ります！　失礼しました！　続きをごゆっくり！」

　ドタバタと足音を響かせながら、エレナさんは工房から飛び出していく。

　そんな彼女を、私たちは呆然と見送ることしかできなかった。