時は、明冶九年、もうじき桜が満開になろうとするある夜のこと

月明かりの下、石垣と松陰が長く続くお掘り沿いの道を、一人の男を乗せた黒塗りの車が走ってゆく

男は、心を落ち着かせる様に、月明かり燦めくお堀の水面を車窓から横目に眺めていた

ひとしきり走った頃、まだ江戸城の面影を残す大きな皇居の裏門へと到着した

男が車のドアの窓硝子を下ろすと、門衛の若い皇宮警察官が、確認のため近付いて来る

警官は、烏帽子に白い狩衣を纏ったまだ年若なその男の端正な顔を確認し「これは土御門様、お待ち致しておりました」と声をかけて来る

「夜更けに申し訳ない」頭を軽く下げながら静かだが、凛とした声で男が返す

男の名は土御門晴正（つちみかどはるまさ）、年若であるが、陰陽博士にまでなった程の実力の持ち主である

中に控えていたもう一人の警官は、その声を聞いて直ぐ受話器を取りその旨を伝える

受話器が置かれ暫くすると、ゴォ……　ギィィ……　と木と金属が軋む鈍い音をたてながら、重厚な門がゆっくりと開いてゆく

車が門を通り過ぎるのを警官達が敬礼で見送ると、再び門は閉ざされた

　正殿の玄関前に車が到着すると、晴正はそこに控えていた侍女達に付き添われながら、控えの間へと向かった

玄関正面の壁には、墨と金泥で描かれた巨大な富士が飾られている

それに目をやりながら左へ進むと、天井に取り付けられた、優しい明るさの豪華な電灯が連なる、インペリアルブルーの絨毯が引かれた廊下が奥へと続いている

少し歩くと、美しい木目の洋風な扉の前に到着した

侍女達によって扉が開かれ、中へと通される

部屋には、心の落ち着く何とも言えぬ好い香りの香が焚き染められており、鼻腔より満ちてゆく

部屋は簡素ではあるが、白木の歴史を感じさせる造りで、中央に置かれた美しい木製テーブルの上には、黒漆の螺鈿の箱が一つ、西陣織のランナーの上に飾られている

窓際には、大きな備前焼の壺に、もうすぐ蕾が開きそうな桜が一枝生けてあり春を感じさせる

晴正は、テーブルの前の椅子に腰掛けるとそれらを暫く眺めていた

スッと身体に馴染む形の、実に座り心地の良い紅いビロードの張られた椅子である

やがて、向かいに見える扉がゆっくりと開き、白髪で小柄な燕尾服姿の侍従長が入って来た

「晴正殿、帝のお支度が整われるまで今暫くお待ちを……」侍従長は歩きながら声をかけて来る

「この様な夜更けに誠に申し訳ございません」晴正は立ち上がると深く頭を下げた

「何か異変でございますかな……」侍従長のゆったりとした声に晴正は「はい」と答えながらゆっくりと頷いた

　二人が椅子に腰掛け少し言葉を交わしていると、向かいの扉から侍女が入って来て「帝がお待ちでございます」と声を掛けて来た

その扉から部屋を出た廊下の壁には、和蝋燭の意匠を凝らした美しい電灯が壁に並んでいる

床には、光沢のある深緑の厚い絨毯が引かれ、廊下が奥の方まで続いている

二人は早足で歩いてゆく

「もうじき桜が満開だというに…」ポツりと侍従長が呟いた

「春の嵐にございまする」晴正は続ける

やがて、美しい光沢を放つ、細かい彫刻が施された、見た者が圧倒される程大きな扉の前に到着した

「土御門殿にございます」侍従長が扉に向かい声をかける

「うむ」中から声がすると、左右の侍女達によって扉が開かれた

侍従長を先頭に、晴正が続けて中へと入る

「この様な夜更けに大変申し訳御座いませぬ、急ぎお耳に入れたき事があり、晴正罷り越しました」晴正は深々と頭を下げる

帝は、光沢を放つ大きな木製テーブルの正面に着座されている

きっちりと七三に整えられた黒髪にはっきりとした眉、口から顎に立派な髭を蓄えた、言わずとも気品に満ち溢れた御顔立ちである

服装は、まだ少し馴染まぬ様子の高級感溢れる洋装を御召になられていた

「その様な挨拶はよいから、早うこちらへ参れ」帝の親しみの籠った声に、晴正は側まで進み出た

「そちが急ぎ来たと言うことは、春の嵐であろうな……」ゆっくりと帝が続ける

「はっ、先程暗部の者より不穏な霊力を感知したとの報告と共に、艮の空に凶星の赤い影を捉えましてございまする」

二人の間に一瞬にして張り詰めた空気が漂う

「いよいよ時が来たか……　爺あれを」帝の声がそれを打ち破る

「ははっ」侍従長は、帝の背後の飾り戸棚から紫の絹で包まれた長い木箱を取り出し、テーブルの上に静かに置くと紐を解いて包を広げた

帝が箱を開けると、中から紅い組紐の柄と、菊の花を意匠とした金色の鍔に、見事な金蒔絵の富士が鞘に施された一振りの太刀が現れた

「余の愛刀日輪である、これを持て」帝は立ち上がると、晴正に真っ直ぐな眼差しを送りながら、その太刀を手に取り差し出した

帝がこの太刀を渡すと言うことは、帝都防衛の全権を晴正に託すと言う事の他ならず、全幅の信頼をおいている証もであった

「帝の魂とも言えます日輪を私めなどに……　この晴正、命に代えましても帝とこの帝都を必ず守り抜きまする」晴正は、感動に震えながら両手で恭しく太刀を受け取ると、帝の目をしっかりと見詰め返した

窓から見える東の空が薄明るく染まり始めていた