春の風が窓から入り込んできて、レースのカーテンをふわりと揺らした。

お昼過ぎの静かな時間――小学校に通う娘が帰ってくるまでの、小さな休息。

その時間を、結月（ゆづき）はソファに座って、いつものようにスマホを手にして過ごしていた。

画面に映るのは、自由度の高すぎる異世界生活ゲーム『Life in Another World』。

プレイヤーが生活のすべてを組み立てる、農場経営から服作り、酒造り、装飾品の制作、食堂運営まで――何でもできると一部で話題になったゲームだった。

かれこれもう3年。家事と育児の合間にコツコツと進めていた。

その日、いつものように牧場の手入れを終えて、最後のクエストを確認したときだった。

「……あれ？」

表示されたのは、今までに見たことのない、金色の枠で縁取られたウィンドウだった。

『すべてのコンテンツを完全達成しました。おめでとうございます！』

その一文のあと、画面がゆっくりと白に染まっていく。

驚いてスマホを見つめていると、淡い光の中に、さらにもう一文が浮かび上がった。

「あなたは、オンリーワンのエンディングに到達しました。

世界をすみずみまで楽しんでくれて、ありがとう。

――数日以内に、“ささやかな贈り物”をお届けします」

「……え？　なにそれ、まさか……ほんとに？」

あまりに出来すぎた演出に、結月は思わず笑ってしまった。

まさか、そんな……本当に何か届くわけないよね。

でも――どこかで胸がざわめいていた。

三日後の午前、インターホンの音が鳴った。

出てみると、小さな段ボール箱を抱えた宅配の人が立っていた。

「結月さま宛に、お届け物です」

「……え？　あ、はい、ありがとうございます……」

宛名に見覚えのある名前はない。差出人は「ライフゲーム運営部」の一文のみ。

開封してみると、中には、白い革装の厚い本が一冊だけ、丁寧に収められていた。

まるで新品のノートのように、真っ白な表紙。タイトルも、装飾も、なにもない。

「本……？　ゲームの……？　いや、そんな、まさかね……」

ページをそっとめくると、そこには不思議なイラストが描かれていた。

見開きごとに、まるで“扉”のように光る絵――それぞれのページには、こんな文字が添えられていた。

――《農場》

――《果樹園》

――《牧場》

――《料理制作場》

――《衣服製作場》

――《雑貨製作場》

――《酒類製作場》

――《装飾品製作場》

どのページも、緻密な背景画とともに、それぞれの“空間”が描かれている。

そして、「農場」のページに指を触れた瞬間だった。

*キィィン――*という耳鳴りのような音とともに、視界が一瞬、白く染まった。

気がつくと、そこは見渡す限りの畑だった。

空は青く澄みわたり、爽やかな風が吹いている。

足元はふかふかとした土。あたりにはまだ作物は何も植えられていないが、整備された畝が規則正しく並び、まさにこれから「育ててください」と言わんばかり。

「ここって……本の中？　夢じゃないよね……？」

目の前に、ぽん、と浮かぶウィンドウのような表示。

『農場空間へようこそ。育てたい作物を思い浮かべると、種が手のひらに現れます。』

「思い浮かべる……？」

恐る恐る、「トマト……」と心の中でつぶやくと――

手のひらに、ちいさな赤茶色の種がぽろりと現れた。

「うそ……ほんとに出た……！」

驚きつつも、土の感触をたしかめながら小さな穴を掘り、そこに種をひと粒、埋めてみる。

すると――

ぽんっ

音とともに、目の前の地面が盛り上がり、あっという間に芽が出て、茎が伸び、葉が開き――わずか十数秒で、ぷっくりと実の詰まったトマトが実った。

「ちょ、ちょっと！？　早すぎでしょ……！」

つやつやとしたトマトをおそるおそる手に取ると、ふたたびイメージする。

「リビングに戻りたい」と。

すると、ふわっと視界が切り替わり――結月は、ソファの上に戻っていた。

手の中には、さっきの真っ赤なトマト。

「これ……夢じゃない……」

ごくり、と唾をのみこみながら、トマトをひと口かじる。

ぱつん、と皮がはじけ、口いっぱいに広がる甘さとみずみずしさに、思わず目を見開いた。

「なにこれ……おいしすぎる……」

香りも、舌ざわりも、別格。

まるで、今までのトマトとはまったく違う“何か”。

この本が持つ力が――現実世界にも影響していることを、結月は確信した。

ゆっくりと本を開き直しながら、結月は小さく、ぽつりとつぶやいた。

「……すごいもの、もらっちゃったかも」

こうして、ゲームを愛し、生活を楽しんでいた一人の主婦が、

“ちょっとだけ魔法のある現実”へと足を踏み入れたのだった。