藤條（ふじしの）駅で電車を降りると、黒は違和感を覚えた。ぜんぜん混んでいないのだ。

ふつう、夏祭りが行われるとき、駅は人でいっぱいになるはずだ。

そのことを言うと、白は「んんん」と唸った。そして「間違えた」と言った。

「え？」

「お祭り、今日じゃなかった。うっかりうっかり、だ」

「えー……」

「ノーソンでアイス奢（おご）るから許して」

というわけで、二人は駅近くのコンビニ「ノーソン」に入った。

白は有言実行を敢行し、しっかりとアイスを奢ってくれた。

ふたりは店の外で、アイスを食べながら話をした。やがて話題は、自然と『アオハル事件』についてになった。

「黒。屋上の鍵、ちょっと見せて」

「え？　ああ、うん」

黒はスクールバッグから鍵を取り出して、白に差し出した。

白は鍵を受け取ると、それを黒の目線の高さに掲げて見せた。

「私、今思い出したんだけどね、スペアキーって、鍵番号が刻印されないんだよ」

「鍵番号？」

「ここに、アルファベットと数字が彫ってあるの見たことない？」

白は、鍵の表面を示して言った。

黒は自分の家の鍵を取り出して、確認してみた。すると鍵の表面に、アルファベットと数字を合わせた七文字が刻印されていた。

「たしかに、掘ってあるね」

「でも、屋上の鍵には掘ってないんだ」

たしかに、屋上の鍵には、表にも裏にも、鍵番号らしきものは見当たらない。

「じゃあ、やっぱりこの屋上の鍵はスペアキー、『第三の鍵』ってことなんだね？」

「だと思う」

灰原の推理は当たっていたわけだ。

沈黙していると、「そういえば」と、白ががらりと話題を変えた。最近ぶっ飛んだ設定のホラー映画が公開されるもんで、それが気になるという話だった。

黒も気になってきて、スマホで検索してみることにした。

その際、せっかくなので、黒はノーソンのフリーWi-Fiに接続して、データ通信量の節約を試みた。

彼女は、親への金銭的負担を少しでも減らそうと、かなり安いプランを契約している。なのでデータ容量が少なく、チャンスがあればこうしてフリーWi-Fiを利用するようにしている。

ノーソンは独自のフリーWi-Fiサービスを展開しているので、非常に助かる。

ちゅーちゅー吸うタイプのアイスをくわえながら、黒がその映画のイントロダクションを読んでいると、「黒」と、白に声をかけられた。

「なに？」

「いまＬＩＮＫで送ったＵＲＬ、見てみて」

映画関連のページかと思いきや、白が送ってきたのは鍵屋さんのホームページだった。

「これがなにか……ん？」

ホームページを見て、黒は頭に何か引っかかるものを感じた。

その正体を具体的な像として思い描くのに、やや時間を要した。

「……ねぇ、白。あたし、気づいちゃったかもしれない」

「よかった。これで感動を共有できそうだ」

スマホの画面に表示されているのは、オンラインサービスについての説明ページだ。その会社が展開するサービスが、分かりやすく解説されている。

「鍵番号とメーカー名が分かれば、鍵をお店に持って行くことなく、複製ができる」

黒は言った。

「こんなサービスがあったなんて、知らなかった……」

「私も。さっき偶然見つけてしまった」

やり方は簡単だ。

まず、ホームページで鍵のメーカーや形状を選択する。そして鍵番号をフォームに入力する。仕上げに、氏名、届け先を入力し、購入を完了させる。

そうすれば、近日中にスペアキーが自宅に郵送されてくるのだ。

ホームページの解説によれば、鍵番号とは、いわゆる「設計図」なのだという。

ゆえに、それを知ることさえできれば、実物の型を取ることなく、スペアキーを作成できてしまうのだ。

「このサービスを使えば、盗むことなく、屋上の鍵を複製できる。鍵を見ればいいんだ。見るだけでいいんだ。そしてそこに彫られている鍵番号をホームページのフォームに入力する」

ふだん感情をあまり表に出さない白が、興奮を隠しきれていない。

「犯人は、鍵を見るだけでよかった」

見るだけでよかった。

見るだけで……。

黒は、金城の話を思い出す。

彼はこう言っていた。

――えっと、先月だったかな？　うん、たぶん先月。放課後、アオハルくんが生徒会室を訪ねてきたんだ。『屋上に出たいのですが、鍵を貸してもらえないでしょうか？』って、水越先輩にお願いしてた――

――そんで、昨日の黒木さんと同じように、水越先輩が同行する形で、屋上に向かって行った――

おそらくアオハルは、そのどこかのタイミングで、水越が持っている鍵を盗み見たのだ。

そこに彫られている鍵番号を、盗み見たのだ！

間違いない。

黒は深呼吸してから、溶けてすっかり液体になってしまったちゅーちゅータイプアイスを飲み干した。

それから、白に金城の証言のことを話した。

「決まりだね……」

白は言った。

「『アオハル事件』の犯人は、アオハルくんだ……」

「うん。きっとアオハルくんは、オンラインサービスを利用して、鍵を二本複製した。そのうち一本を、遺書と一緒に封筒に入れて、残り一本で屋上の扉を施錠した。密室を作った。すべて、アオハルくんの自作自演だった……」

「あっけない幕引きだね」

白は肩をすくめた。

「事件解決をお祝いしよう。黒、今日はうちに泊まっていきなよ」

白と一緒にお泊りというのは、黒にとって非常に魅力的なイベントだった。黒は迷うことなく、白の提案を受け入れた。

「そうと決まれば、ジュースとお菓子を買ってくる。奢ってあげるよ」

白はアイスのゴミをゴミ箱に放りこむと、再びノーソンの中に入って行った。

黒は外で待つことにした。待ちながら、アオハルについて考えた。

「アオハルくん、あたしは、君のことが分からなくなってしまったよ……」

黒は、夜空に向かって呟いた。

アオハルくんはあたしの味方なの？　敵なの？　分からないよ……。

ぶるっと、ポケットの中のスマホが振動した。

確認すると、ＬＩＮＫのメッセージが着信していた。メッセージの送り主は……。

「！？　あ、アオハルくん……？」

アオハルだった。

黒は震える手で、トーク画面を開いた。メッセージとスタンプが表示される。

スタンプは、パンダ人間が目元に影を落として「カンのいいガキは嫌いだよ……」と呟いているものだ。

そして、メッセージは……

黒。その様子だと、真相に気づいたようだね。そう、すべて俺の仕業さ。俺は君のことを、これから先もずっと見ているからね。もちろん、今もね。

今も……？　

黒の全身に、突き刺すような悪寒が走った。

ノーソンの前の通りでは、数人の人間が行きかっている。その中に、アオハルの姿は見当たらない。

でも彼はどこかで、黒を見ている。

黒は急に、アオハルのことが怖くなった。彼の行動は常軌を逸している。今の彼は、黒に対してどこまでも冷酷になれる。そんな気がした。

黒は、白に助けを求めたかった。彼女にそばにいてほしかった。

白はレジで会計をしている最中だった。財布をガサゴソと漁っているのが、自動ドア越しに見える。

黒の頬を伝った汗が、乾いたアスファルトの駐車場に落下する。

会計を終えた白が、ビニール袋をぶら下げて外に出てきた。

「黒……？　どうした？　顔が真っ青だ」

黒はさっき起きたことを説明するため、口を開いた――。

そのときだった。

「ああっ！！」

白が大声をあげた。

黒は驚きのあまり心臓が爆散するところだった。

「なに、白、どうしたの！？」

「アオハルくん！」

白は車道の向こうを指さして叫んだ。

「え！？」

黒は、白が示す方向に素早く視線をやった。

「あの路地に入って行った！　黒、追うよ！」

白は駆けだそうとする。

しかし黒は、白の腕を掴んで止めた。

「白、いいよ。追わなくていい」

「なんで！？　捕まえて、白状させよう！」

「ごめん。でも、あたし、今アオハルくんに会うのは怖い……」

黒の恐怖に染まった顔を見て、白は折れてくれた。

「分かったよ」

二人は、白の家に向かって歩き始めた。