——森の中に、一本の剣が突き立っていた。

ユウは息を切らしながらその前に立っていた。逃走劇の果てにたどり着いたこの場所は、静かで、それでいて妙な緊張感があった。

「やれやれ、まさか牢獄から逃げてくるとは。イデア教団の連中も案外ぬるいな」

その声とともに、木々の陰から現れたのは、一人の青年騎士だった。銀髪を束ね、深紅のマントをはためかせたその姿は、まるで“正義”そのものを体現しているようだった。

「お前……誰だ？」

「我はクラウス・カント。カント派騎士団の副団長だ」

騎士は目を細める。

「君は……無秩序な者だな。無原則にして不合理。ここで是正する」

「おいおい、いきなりなんだよ！　俺、ただ通りすがりなだけで——」

「理由など不要。“人間としてなすべきこと”をなす。それだけだ」

クラウスの剣が構えられる。するとその刃から、青白い光が立ち上がる。

「発動：定言命法（カテゴリカル・インペラティヴ）」

バシュウッ！！

剣から放たれた閃光がユウをかすめ、背後の岩が真っ二つに割れた。

「うおおおっ！？　ちょっ、まてまてまてまて！」

「自分の行為が、すべての人に当てはまっても良いか？　それを常に問え。それが“理性”だ」

クラウスの言葉は重く響いた。だが、ユウは思わず叫んだ。

「いや、それが正しいとしても！　俺はまだ、自分が何を選びたいのかもわかんない！」

その叫びに、一瞬だけクラウスの目が揺らぐ。

「……ならば、お前には“自由”はまだ早い。理性に従う資格がない者は、導かれるべきだ」

その瞬間、ユウの背後に飛び出してきたのは、もちろんアイツだった。

「ちょい待ちだゾ！　自由とは、与えられるもんじゃない、自分で“勝ち取る”ものだゾ！！」

ニーチェくんが空中で回転しながら叫ぶ。

「クラウス、キミの理性は立派だが、それがすべての人間に当てはまるとは限らないゾ！」

「ニーチェ……教団の者か。だが、我々は違う理念を信じている」

クラウスは一歩引き、剣を収める。

「判断は保留する。ユウ、君の選択がいずれ“普遍的原理”となるならば、その時、また会おう」

そしてクラウスは森の奥へと消えていった。

ユウはその場にへたり込み、汗だくで呟いた。

「……こっちの世界、息つく暇もねぇ……」

「それが“生きる”ってことだゾ！　さあ次は、“意志”の力を磨くんだゾ〜〜〜」

——哲学は、選ぶことから始まる。