目の前に広がっていたのは――重厚な石造りの天井と、見渡す限りの金と緋（あけ）色。

　ついさっきまで私がいたのは、化粧品の香りに包まれたコスメカウンター。だけど今、足元にはふかふかの赤い絨毯、頭上ではシャンデリアが燦然と輝いてる。

　まるで歴史的映画のワンシーン。あまりの非現実さに、私はただぽかんと立ち尽くしていた。

「成功……しましたぞ！　召喚は成功ですじゃ！！」

　興奮した様子で叫んだのは、白髭をたくわえたローブ姿の老人。まるで絵に描いたような“魔法使い”って感じ。

「……は？　召喚？　って何の話かしら？」

「見てみよ！　この麗しき顔立ち、背筋の伸びた気品ある立ち姿！　我が娘の理想の婿に相応しいぞ！」

　後ろに控えていた、いかにも“王様です”って風格のおじさまが、なぜか感激したように私を見てる。

　……ちょっと待って、今なんて？

「今、お婿さんって言ったかしら？」

「うむ。我はこの国の王である。そなたをこの世界に召喚したのは、最愛の娘・レアリアのため！　娘の理想の伴侶を、異世界から呼び出すよう命じたのじゃ！」

「ちょっと！？　理想の婿が欲しいからって異世界から人を引っ張ってくるって、どうゆうこと！？」

「ふふ……お父様、私にもその方のお顔をよく見せて」

　緋色のドレスをまとった少女が、王の背後から優雅に現れた。ゆるやかなプラチナブロンド、宝石のように輝く紫の瞳。まるで絵本から抜け出してきたみたいな“お姫様”。

　そんな彼女が、じっと私を見つめて――ほんのり頬を染め、そっと口を開いた。

「なんて理想的な外見をしていらっしゃるのかしら……あなた様と結婚できたら……」

　ちょっと待って！？　今、いきなりプロポーズ！？

「お名前を聞いても？」

「ええっと、本名は勇大って言うんだけど……可愛く“ユウちゃん”とか“ユウ”って呼んでくれたら嬉しいわ♡」

「ユウ……ちゃん？」

「あら、オネエに会うのは初めて？　ごめんなさいね、王子様ってキャラじゃないの。」

　……沈黙。

　目の前の王女の表情が、ゆっくりと固まっていくのが分かる。

　あっ、これダメなパターンね？

「お父様！！　この方、外見は完璧ですけれど……その、私の求めていた“王子様”とはちょっと違いますわ！」

「なんだとっ！？」

「私、いえ……私の理想は、もっとこう……寡黙で、黙って私を守ってくれるような……」

「ちょっと待って！？　だったら最初から“性格：寡黙・筋肉質”ってスペック表に書いといてくれない！？　外見だけでとりあえず召喚とか、そんなの理不尽すぎるでしょ！？」

　

　――結果。

　私は王宮から、あっさり追い出された。

　

「勝手に召喚された挙句、まさかの門前払いってどういうことよ……！」

　王都の外れ、城門前。荷車の荷台に腰を下ろしながら、私は深いため息をついた。

　着ていた制服は白黒モノトーンで、完全に現代日本のスーツスタイル。ありがたいことに“魔法の加護”とやらで言葉は通じてるみたいだけど、見た目が浮きまくってる。

「でもまぁ……帰れない以上、どうにかして生きていくしかないわよね」

　私はジャケットの裾を整えて立ち上がり、手にした愛用のメイクポーチを見つめる。

「そうよ。こんなこと、人生で一回あるかないかなんだもの。

　楽しまなきゃ、損よね！」

　そう言って、私は王都の大通りへと、一歩を踏み出した。

◆

　まずは情報収集――と意気込んだものの、通りを歩く人々の視線がやけに刺さる。

「……やっぱり、制服のままじゃ浮きまくるわよね」

　日本のコスメカウンター仕様の白と黒のスーツに、細身のパンプス。見慣れない異国の街並みに、まるで舞台衣装のように浮いてしまっている。

　せっかくなら、見た目からこの世界になじむのもアリよね。

　そう思った私は、まずは街角にあった服飾店に入ることにした。

　幸い、召喚のときに儀式を執り行ったあの魔法使い――名前は確か、ロルフ様だったかしら――が、お城を追い出される直前にこっそりと声をかけてくれたのよ。

『そなたには気の毒なことをした……少ないが、旅立ちの足しにしてくれ』

　そう言って、手渡されたのは金貨数枚と、ギルド本部の紹介状だった。

⸻

「いらっしゃいませ、お客様……あら、その服装、珍しいですね」

「ふふ、ちょっと遠くから来たの。できれば、この国で浮かない服を一式お願いしたいのだけれど？」

　事情を多く語らずとも、店員の女性は察しがよくて、数着のチュニックやローブ、軽装のズボンなどを持ってきてくれた。

　私はその中から、淡いラベンダー色のシャツに、グレージュのロングコート、ゆったりしたシルエットの黒のパンツを選ぶ。

　上品だけど動きやすくて、オネエ的にも合格。

　フィッティングルームで着替え、鏡の前に立った私は、にっこり微笑んだ。

「うん、これなら“この世界の住人”に見えるわね」

　けれど、足元を見て少しだけため息をついた。

「せっかく服がバッチリなのに、足元が“百貨店勤務”じゃバランス悪いわね……」

　愛用していた黒のパンプスは、確かに綺麗。でも石畳の街を歩くには不向きだし、これから先、歩いて移動がメインになるかもしれない日々を考えると――

「このお店って、靴も取り扱ってる？」

「ええ、少しですが。こちらです」

　案内された棚から、落ち着いたブラウンのショートブーツを選んだ。くるぶし丈で、低めの太ヒール。レースアップでホールド力もある。

　試し履きしてみれば、足にぴったり。歩きやすさも抜群だった。

「これなら、全力疾走だってできるわね」

　購入を決め、パンプスは丁寧に包んでもらう。ついでに、脱いだ制服のスーツも、布袋に入れてもらって――。

「……やっぱり、思い出はちゃんと取っておかなくちゃ」

　パンプスもスーツも、私が“ユウちゃん”として働いていた証みたいなもの。

　異世界に来たからって、それを簡単に捨てるわけにはいかない。

「ありがとう。どちらも、大切に持っておくわ」

⸻

　街を歩く足取りは、さっきよりずっと軽やかだった。靴が変わったのもあるけれど、きっと――覚悟が決まったから。

「よしっ。次は本屋さんかしら？　それとも、魔道具のお店をのぞいてみようかしら？」

　異世界で生きていくための“私らしいやり方”を探す旅。

　その最初の一歩は、おしゃれと実用性を兼ね備えた靴から始まったのだった――。