《アローレイン》は増殖した矢が飛来する、弓使いにとって最もメジャーなスキルである。

「GYAGI！」

　矢をもろに食らい、ばたばたとゴブリンが倒れていく。

「GYAAAAAAAAA」

　ゴブリンのうち一頭が、ダークウルフに乗ってこちらに突進してくる。

　ゴブリンライダーか。

　機動力に任せてシャーレイを狙われるときついな。

「ヒュンリ、あのライダーをお願い！シャーレイを守って！」

「任せて！《青の気孔》、《黒の気孔》」

　スキル宣言と同時に、彼女の周りに青黒いオーラが立ち上る。

　何らかのバフスキルだろうか。

「はあっ！」

　オーラをまとったまま、掌底をダークウルフにブチ当ててゴブリンライダーごと吹き飛ばす。

「GIGI」

　吹き飛ばされてダークウルフはドロップアイテムへと変わったが、ゴブリンライダーは無事だった。

『感嘆。素晴らしいですね、あの二人』

「ああ、そうだな。どちらも強い」

　二人とも謙遜していたが、実力は十分にある。

　これまでは二人しかいなかったがために、実力を発揮しきれなかったのだろう。

『補足。それもありますが、どちらも私たちの求めた能力を有しているというのが大きいです。耐久力に優れたタンクと遠距離攻撃や範囲攻撃ができるアタッカーですからね』

「確かに」

　マリィが今言ってくれたのは、俺が仲間に求める能力であり――俺の弱点でもある。

　万象両断の剣を持ってはいても、俺自身の耐久力は人並みでしかない。

　ゴブリンライダーと激突していれば、少なくとも骨は折れていただろう。

　また、シャーレイのような遠距離範囲攻撃を撃つこともできない。

　今俺自身も《裂空斬》を放ってはいるが、シャーレイの討伐数には遠く及ばない。

　俺が一体斬る間に、彼女は十数本の矢を放っているのだから当然ではあるが。

　そうして戦闘開始から五分ほどたって……。

「GOOOOOOOOO」

　洞窟から、一体の魔物が出てきた。

　それは、ゴブリンと同様に緑色の肌と、醜い角を有していた。

　ただし、大きさがまるで違う。

　ゴブリンは人間の半分程度の大きさしかなかったが、目の前にいるそいつは逆。

　人間の倍以上の体高と、人間の数倍の横幅を有している。

　右手には、成人男性と同等サイズの棍棒を持っている。

「あ、あれはハードオーガ」

　巨大な鬼であり、ゴブリンより遥かに強大で強靭なモンスターである。

　前回俺とナナミが五層に潜った時は出てこなかった。

　出てきたのは、ゴブリンを殲滅したからかもしれない。前回は素通りしたからな。

「《ストロング・ショット》」

　シャーレイはクロスボウに矢をつがえ、威力を引き上げるスキルを使用し、うち放つ。

　矢はオーガの頭部に一直線に飛来する。すばらしい精度だと思われたが。

「GO」

　オーガの皮膚一枚に弾かれる。

　さもありなん。

　オーガの特性はその圧倒的な防御力とタフネス。

　スキルで強化されようと、矢一本ではオーガを貫くには至らない。

　だが、それでもいい。

　冒険者は、チームプレイだ。

「三人とも、下がって」

「オーガは俺が――いや」

　俺はアンドロマリウスを構えて、オーガの前に立つ。

『「俺（私）達が、相手になる！」』

　倒すと、そう宣言した。

　オーガの強みは圧倒的な強度と、身体能力である。

　前者はまるで問題にならない。

　テツより硬い皮膚であろうと、あるいはオリハルコンやアダマンタイトなどであろうと、マリィに斬れないものは存在しない。

　ゆえに問題なのは圧倒的なステータス。

　モンスターにはレベルというものがあり、レベルに応じてステータスは上がっていく。

　速度、筋力、いずれも俺より遥かに上。

　俺がオーガを斬るより速く奴の棍棒は俺をとらえるし、捉えられれば即死である。

　だが、負けるとは思っていない。

　マリィと俺なら勝算は十分にあった。

『《裂》』

　俺が剣を振りぬくと同時、真空刃が起こる。

　不可視の刃がハードオーガの首に飛来し。

「GO」

「かわした！」

　ハードオーガはいかなる方法を用いてか、《裂空斬》を首をもたげて回避する。

　鈍重な見た目とは裏腹にその動きに無駄がなかった。

　だが、それでもいい。

　剣を振り、《裂空斬》を放つと同時に歩を進め、距離を詰める。

　狙いはハードオーガの足。

　巨木のような足と、鋼鉄のような外皮だが……万象両断なら問題なく切れる。

「む」

「GOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOO！」

　見事というほかない。

　ハードオーガは、

　これまでの魔物と比べて、明らかに知能が高い。

　それがオーガの特性ということだろうか。

　確かに脅威だ。

　強大な棍棒による一撃を合わせて、カウンターとして繰り出せるその技量。

　少なくとも、これまでの魔物との戦いにはなかったものである。

　知性がある魔物。

　それによる攻撃は、隙が無い。

　真上から棍棒の一撃が降り注ぐ。

　直撃すれば俺の体は砕け散り、液状になるだろう。

　右手に持った剣を掲げて防御しようとするも、間に合わない。

　頭上に掲げた左手では、自分を守るにはまるで足りない。

「マリィ！」

『了解――《断》』

　アンドロマリウスは粒子に変わって右手から離れ――おれの頭上に再出現する。

　左手の中に柄が収まり、魔剣と棍棒が衝突して。

　棍棒が、輪切りにされる。

「GO？」

　ハードオーガは疑問を多分に含んだ声を上げる。

　無理もない。

　その心情は大いに理解できる。

だからこそ、そこに付け入るすきがある。

俺はさらに足を前に出す。

左手に持った剣のつかに右手を添えて、上段に構える。

　踏み込むと同時、斜めに一閃。

「GOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOO！」

　オーガの右足が落ちる。

　生まれて初めて四肢の一つを失ったオーガは冷静ではいられない。

　知能が高いからこそ、足を失うことがどれほどの危機かわかっているからこそ、焦り戸惑う。

「終わりだ」

　もう一度剣を振るい、今度は足を斬ったことで高度が下がった胴を直撃。

　人間より遥かに長く、巨大な内臓が、赤黒い血液とともに撒き散らされる。

　それこそが、致命傷。

「GO」

　最後に、一息分だけの断末魔を残して。

　ハードオーガは光のチリへと変わった。