はじまりの朝 ―

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　恋人って、もっと特別な感じかと思ってた。

　でも朝起きたら、空はいつも通りで、制服のしわも昨日と変わらなくて。

　違ったのは、スマホの画面にあった「おはよう」の通知だけだった。

　

　――From 奏：「おはよ。いつも通り待ってるな」

　

　“いつも通り”。

　その言葉が、なぜだかうれしかった。

　

　私は自転車をこいで、いつもの曲がり角に向かう。

　そこには、やっぱり奏がいた。

　

　でも、なんとなく視線を合わせづらくて、

　私は少しうつむいた。

　「おはよ」

　「……ああ、おはよ」

　返事は変わらないのに、空気がちょっとだけ違ってた。

　きっとお互い、それを感じていた。

　

　「なんか、変だよね」

　私がそう言うと、奏が「だよなー」と笑った。

　「恋人ってさ、もっとこう……手をつないだりとか、名前呼びまくったりとかするんじゃないの？」

　「……してみる？」

　「えっ、なにを？」

　「手。……つないでみる？」

　

　心臓が、一瞬止まった気がした。

　「……うん」

　私はぎこちなく、彼の手に指先を伸ばした。

　すると、すっと優しく包みこまれる感触。

　

　「……あったか」

　思わずこぼれた言葉に、奏が少し照れくさそうに笑った。

　「俺さ、昨日の告白、めちゃくちゃうれしかった」

　「……私も」

　「なんか、ちゃんと伝えたかった」

　「何を？」

　「凛のこと、ちゃんと好きになった理由とかさ」

　

　風がふわりと吹いて、ふたりの髪を揺らす。

　「最初は“楽”だったんだよ。一緒にいて。気を使わなくて済んで。でも……途中から、凛が他の男子と話してると、なんか落ち着かなくなってさ」

　「……それ、私もだった」

　「たぶんその時点で、俺たち、けっこう同じ気持ちだったのかもな」

　

　目を合わせて、笑った。

　ちゃんと“恋人”の顔になれた気がした。

　

　「じゃあさ」

　「ん？」

　「今からは、もう“いつも通り”じゃなくてもいい？」

　

　私の手をぎゅっと握り返しながら、奏が言った。

　「ちょっとずつ、特別になってこ」

　

　春の光が、坂道の先でまぶしかった。

　つないだ手のあたたかさが、今度こそ本当に“恋人”になった証みたいで。

　

　私はそのぬくもりを、そっと確かめながら、

　ふたりで歩くこの道を、もっと大切にしようと思った。