今日はテントとは違い、スッと空気を切るやわらかな日光が体を包む。

修行に出て二日目。まだ、体が修行の感じになれていないのか、不思議な感覚がする。

ベットから立ち上がり、窓の前で背伸びをする。トリックムーン国の朝は、どこか神秘的な雰囲気が辺り一面を優しく包みこんでる中、人々がもう行き交っていた。

バタン！！！と大きな音がなった。音の方を向くと、リチャードが床に倒れている。

スピカはリチャードの体を揺さぶり、声をかけながらを起こした。

「リチャード！大丈夫？？」

「おぉはぁよ〜大丈夫〜」

とすごい寝起きの声で、リチャードは言う。

二人は、眠気を抱えながらもサッと身支度を整え、宿の入り口でガイトとイレフと合流し、話し合っていた。

「朝飯どーするー？？リチャード案あるか？」

「どーしようか…」

「そんなにガッツリ食べる感じじゃないんですよね…」

「うーん……。！？

昨日助けたパン屋の人の所に行ってみようよ！！」

「そうですね！！」

「名案だ！！」

「よーし！決まり！！教会前のパン屋に行くぞー！！」

「おー！！」

四人で教会前のパン屋に訪れた。店先からもパンの香ばしい匂いが食欲をそそる。

チャラン。ドアに付いている鈴が鳴り、店の奥から店主がやってきた。

「みなさん！昨日はありがとうございました！！」

「いえいえ！こちらこそありがとうございました！」

とスピカが話す。同時に、ぐぅ〜。と腹の音がなる。

「ははは！！お腹がとても空いているのですね！昨日のお礼でパンをごちそうします！！」

「いいんですか！？」

「はい！また、これから皆様、修行場所を教えてもらいに行かれるのですよね！結構時間がかかる場合もあるので、しっかりと食べていってください！！」

そして、スピカたちはパン屋の店主の厚意でパンをごちそうになり、教会前の噴水に腰掛ける。

「いただきまーす！！」

スピカたちの手には大きな厚切りのフレンチトースト。

一口食べると、ふわっと口の中でパンが溶けていく食感に、スピカたちもとろけていく。

「おいしい〜！！」

「ですね！甘すぎなくて朝ご飯にぴったりです！！」

「だな！！昼飯のサンドイッチまでいただいちまってありがたいな！」

「これもスピカが提案してくれたおかげだよ！」

「えっ！？」

突然のことすぎて、フレンチトーストを食べる手が止まる。

「何が、えっ！？だよ〜！提案してくれなければ、俺たち何食えば分からなかったし、こんなにおいしいパンに出会えたんだ！！」

「そうだよ〜！」

「ありがとうございます！！」

と三人からお礼を言われ、少し頬が赤くなってしまう…。

「なーに照れてんだよ！」

と四人で笑いながら朝食をとり、教会前に向かった。

ゴーン。ゴーン。と十時を告げる鐘の音が国を包み込む。

鐘とともにスピカたちは、教会内に入っていく。

朝が早くてもざっと百人ぐらいは教会内に列を成して、待っている。

全員、修行場所を教えてもらう修行者達だ。

「こんなに同じ修行をする人っているんだ…」

「圧巻ですよね…」

とイレフがスピカの方を向き笑う。

「大丈夫だ！教えてもらうまでは時間はかかるが、あっという間だ！」

「うんうん！四人で話しながら進んで行けばいいよ！」

とガイトとリチャードが励ます。

列を進み、教会の受付にて自国の教会から出された書類を渡す。スピカの職業が二つあることに、受付のシスターが驚いていた。

それから一人一枚のタロットカードみたいなものが渡される。それを手にし、百人ぐらいいる列を並んで待つ。

いよいよ、スピカたちの番が回ってきた。

目の前には、大柄の男を包み込めるぐらい大きな鏡が置かれていた。これが診断鏡である。

タロットカードを横に立っているシスターに渡す。

「それでは、四名同時に診断鏡に右手をかざしてください。」

スピカたちは横一列に鏡の前に立ち、右手をかざした。

すると！！教会内が鏡から発せられた白い閃光で包まれる。

光は落ち着いたと思ったら、教会内はざわつく。

今までの修行者は光を発さなかったのだから。

「君たち！！こっちへ！！」

と端の方から神父様が手招きをする。

急いで、神父様の元へと向かう。

「ちょっと、こっちまでついてきてもらえるかな…？？」

と言われ、教会内にある神父様の部屋に連れてかれる。

「まぁ、座ってくだされ。」

スピカ達は椅子に腰掛け、神父様の顔を神妙に覗く。神父様は重いため息をついて、放った。

「単刀直入に言わせてもらおう…。君たち四人は…。千年に一度の勇者じゃ。」

………？？？！

「はぁぁぁあ！！」

四人同時に大きな声で、体をのめりだして神父様を見つめる。

「な、なんで僕たちが…??」

リチャードが声を震わせ聞く。

「あの鏡は、どんな職業でも光らないんじゃ。だが、千年に一度の勇者が鏡に手をかざしたときのみ、強い閃光を放つ。」

「だったら…だったらよ！なぜ俺たちの右手には勇者のマークがないんだ？？勇者も立派な職業だろ…！」

ガイトも驚いていて、状況に理解が追いついていないのか、息が荒い。

「それはそうじゃ。勇者ってことはバレては行けないんだから。だが、勇者のマークも多分お主たちに現れていると思うぞ。

ほれ、首元に線で描かれた六角形のマークがないか？？」

みんな急いで首元を確かめる。たしかに、うっすらアザのように見えるが六角形のマークがある。

「ありました…。」

「あと、職業をもらう時にあの時と同じ閃光に包まれなかったか？？」

「……。包まれました…。」

スピカ達は驚き、互いに目を見合わせる。

「それらが何よりの証拠じゃ。普通の人は閃光にも何も包まれない。勇者だけが、閃光に包まれるのじゃ。そろそろ、その時期かと思っていたが、勇者と示す閃光を見れて幸せじゃ。」

と神父様は微笑む。

「だがな、さっきも言ったが、絶対に『自分達が勇者だ。』とくれぐれも口外するでないぞ。家族にも友達にもだ。唯一言っていいのは、教会の神父のみだけじゃぞ。私が世界各国の神父様たちには事前に伝えておく。」

と真剣な表情で神父様はスピカたちの顔を覗く。

「わかりました…。」

まだ、理解ができないまま頷く。

「失礼します。」

とドアをノックし、一人のシスターが入ってきた。

「こちらが皆様の修行場所となります。」

と言い、一つの封筒を差し出してきた。

「ありがとうございます。」

封筒をイレフが受け取る。

「さぁ、長居は怪しまれるからもうお行き。」

神父様は手で優しくジェスチャーしたので、帰ることにした。

「神父様！最後に一つだけ。僕たち勇者の使命とかは…？」

どうしても最後に聞きたかったことだ。

神父様は一間置いて言った。

「君たちなら分かるさ。だから、絶対にこのことは口外してはならぬ。」

と神父様は、また真剣な表情を浮かべた。

スピカ達は教会の裏で、封筒を開けた。

「いきますよ…。」

『これがあなたがたの修行場所と内容になります。

ガイト・ブラックさん

ファイヤシルバー地方で、伝説の武器の作り方を覚え、全種類作ってください。

イレフ・ユナイトさん

スターナース国で、全てのポーションの作り方を覚え、どこでも作ったり、強化できたりするようにしてください。

リチャード・フランシスさん

ナイトスカイ国で、ドラゴンを手懐け、騎士検定一級を取得してください。

スピカ・スターナイトさん

ナイトスカイ国で、ドラゴンを手懐け、騎士検定一級を取得してください。

また、ブルーマジック地方にて、魔術の詠唱を覚え、全て完璧にしてください。

その後皆様は、ブルーマジック地方のブルームーン公園に向かってください。』

という文章が書かれていた。

「なんか最後曖昧じゃね…？」

「うん。曖昧すぎる…」

「先程も言っていた、成り行きで分かるみたいな感じでしょうか…？？」

三人が頭を抱えている。横でスピカは、教会から一望できるトリックムーン国を見てた。

「スピカー！！」

「はーい！！」

『僕たちがこの世界を守るんだ！！』

と固く思い、背を向け皆の元へと駆けていった。

第3話「診断鏡」（終）