俺はすべてを持っていた。

　容姿端麗、頭脳明晰、ビジネスは成功、女には困らず、金は湯水のように使えた。

　まさに現代社会における“勝者”――俺自身、そう信じて疑わなかった。

「ははっ、結局、人生なんて才能と運だな」

　そう言って笑いながらシャンパンを開け、何人もの女と夜を過ごす毎日。

　誰も俺に逆らえない。誰も俺を咎めない。世界は俺のために回っていると、本気で思っていた。

　……あの夜までは。

「ねぇ、私のこと、本気だって言ったよね？」

　スイートルームのベッドの上、ワインを片手に問いかけてきた女。名前も正直、覚えていない。

　俺は鼻で笑って答えた。

「ああ、何人目の“本気”だったかな」

「……そう。じゃあ、地獄でもその余裕、保ってられるといいわね」

　気づいたときには胸元に激痛が走り、赤黒い液体がスーツを濡らしていた。

「は、あ……？ な……んで……」

　視界が暗転していく。音も、匂いも、何もかもが遠ざかっていった。

　ああ、これが、死か。

　こんなに、あっけないものなのか。

　どこまでも暗く、どこまでも静かな世界。

　浮遊しているような、溺れているような、不思議な感覚の中で、俺はひとつの問いにぶつかった。

　――俺の人生、何だったんだろうな。

　誇れるものは山ほどあるはずなのに、不思議と胸に残るのは空虚だけだった。

　誰かに感謝されたか？　誰かを大切にできただろうか？

　……いや、きっと、できていなかった。

「お前の魂には、まだ可能性がある」

　突如、透明な声が響く。男でも女でもない、不思議な声だった。

　真っ白な空間に、光のような存在が浮かんでいた。

「このまま消えるか、もう一度生き直すか、選ぶがいい」

「……やり直せるのか？」

「ああ。だが条件がある。“今度はどう生きるか”、お前自身が決めるのだ」

　俺は少し考えてから、はっきりと答えた。

「……謙虚に。堅実に。驕らず、調子に乗らず、生きてみたい」

「ふふ……ようやく、“お前自身の言葉”が出たな。それでは――」

　眩い光に包まれ、意識が溶けていった。

　目を覚ますと、天井が、低かった。いや、俺が小さいのか？

　どこか見覚えのない木の天井。肌触りの柔らかい布。

　すぐそばから、優しげな声が聞こえる。

「かわいいねぇ……元気な男の子ですよ」

「ほんとだ……この子、きっと立派に育つよ」

　……ん？ 誰？

　――あ、声が出ない。手も、動かない。いや、動いてるけど……指、短っ！？

　え、何これ、まさか――

（赤ちゃん！？）

　と、理解した瞬間、込み上げるものがあった。

　誰かが、自分をこんなにも優しく抱きしめてくれる。

　こんなにも無条件に、大切にしてくれる。

　前世では一度たりとも、感じたことがなかった……いや、久しく忘れていた温かさ。

　思わず……涙がこぼれた。

「……あれ？ 泣いてる……？」

「すすり泣いてる……うそ、赤ちゃんってこういう泣き方する！？」

（や、やめろ……恥ずかしい……！）

　――だが、止まらなかった。俺の中で、何かが崩れていく。

　人を疑い、利用し、見下してきたあの頃の自分が、崩れていく。

「この世界では、絶対に間違えない」

「もう二度と、奢らない。調子に乗らない。努力して、謙虚に生きるんだ」

　そう心に刻みながら、俺は再び目を閉じた。

　名前も、家も、魔法が存在することも、まだ何も知らない。

　だけど、スタートラインだけは、はっきりしていた。

　俺は、やり直す。

　今度こそ、真っ当な人生を。

　……たとえ、それが赤ちゃんからのやり直しだったとしても！