「────ゼフィー！！！」

　腹の底から呼んだその声が、妙に反響して耳に届いて。

　モナは、背骨がゆがんだような違和感をそのまま、無理やり目だけをぐるりと動かした。

　何が起こったのかわからない。

　いきなり知らない場所。

　たぶん瞬間移動？

　暗いホール。

　石の壁。

　大理石？　アスファルト？

　違う、たぶん魔道の石……！

　そう、モナが感じ取ってしまうほど、その広い部屋は、儀式めいていた。

　深緑がかった石壁。

　細かい魔法陣の文様。

　その溝を、淡い緑の光が脈打つように流れており、異質な雰囲気を醸し出している。

　床は黒曜石めいた艶でこちらを圧倒してくるし、高い天井には闇が広がり、どこまで続いているのか見えない。

　

　

　後ろからお腹に手を回しているのは誰？

　腕の太さと毛深さからして男だ。

　絶対にゼフィルじゃない。

　知らない男に後ろを取られている状況に、ぞわりと悪寒が走る。

　どうしよう。

　ホールの奥に誰かいる。

　階段の上で偉そう、たぶんあいつがボス。

　魔法陣の隣に立ってるのは──、石の台座？

　上にあるのは何？

　なんかスマホみたいのが飾ってあるけど良く見えない。

　っていうかどうしよう。

　動いたら死ぬ。

　怖い、どうしよう、と、息も詰め、モナが不安に飲まれそうになった時。

　ヴオン、と歪む、視界端の空間。

　瞬時そこが波立ったと思えば、きらりと何かが煌めいて、まばたきの刹那。走り抜けた閃光と同時に”チュン”という高い音。

　「ぐあ！」

　背ろから聞こえた呻き声。

　とたん離れた腕に、軽くなる背中。

　後ろでドスンと音がしたのと同時、歪みから姿を現したのは、ゼフィル・ローダー。

　きっと同じ術で追いかけてきてくれたであろうゼフィルに、モナが希望の息を吸うより早く。ゼフィルはゆっくりと立ち上がる。

　その表層に、見たこともない怒気を滲ませる彼の手元には、ばぢばぢと爆ぜる閃光の種のようなもの。

　……おそらく、空間移動と同時に術を練り上げ放ったのだろうと──、モナが現代脳で考えるその側で、ゼフィルの、冷たい声が飛ぶ。

　

「悪ぃ。加減忘れた」

　彼が睨むはモナの後ろ。

　何かを喰らってのた打ち回る魔導士に一瞥（いちべつ）をくれることもなく。

　

「命があるだけ感謝しろよ。マジで」

　言い捨て、彼の姿がまた歪んだ。

　一瞬消えたゼフィルに、モナが戸惑ったその直後。

　すぐ後ろで空間がゆがむ音。

　香る小麦の匂い。

　それがすぐにゼフィルだとわかり振り向いた時、彼女は、ぎゅっと肩から引き寄せられていた。

「……ゼフィー！」

　若干焦った声で呼んだ名前に返ってきたのは、彼の〈いつもの微笑〉。

　優し気なオリーブグリーンの瞳に宿る、気遣いと──僅かな安堵。　

「大丈夫だった？　モナちゃん」

「わ、わたしは大丈夫、でもなに、これ、どうなって」

「〈連れら去られたからおっかけた〉、こんだけ解ってくれたらじゅーぶん」

　

　問いかけに返ってきたのは、肩を抱く強い力。

　そこから否応なしに感じる緊張に、モナが改めて息を呑んだ時。

「──ゼフィル！」

　聞きなれない男の声が、悲痛を孕んで場に響いた。

　瞬間ピリつくゼフィルの気。

　ごくんと息を呑みちらりと様子を伺えば、ゼフィルが冷たく見据えているのは──闇の奥。数人の魔導士に杖を向けられながらも顔をあげている男だ。

　……誰？

　そいつに、モナが眉をひそめた瞬間。

　ゼフィルの声が冷淡な飛ぶ。

「……アルセイド。なに？　おまえが手引きしたの？」

「すまない……！　あの紙は持ち出すべきではなかった……！」

「……は？」

　──〈あの紙〉？　なんのこと？

　始まった会話に、モナは思考を巡らせる。

　しかし、思い当たることがない。

　だが、そんなモナに構っていられないと言わんばかりに、アルセイドと呼ばれた男は声を張るのだ。

　

「そんなつもりはなかったんだ！　オマエを売るつもりは！　軽い気持ちで見せたのが悪かった！」

「　誰　に　！　おまえだけでっつっただろ！」

「悪かった！　本当に、まさか、こんなことになるとは……ッ！」

　アルセイドは首を振る。

　モナの視界の右の下、ゼフィルの空いた手のひらに、赤き光が収束していく。

「おいアル。答えろ。なんでモナちゃん連れ去った？」

「文字……！　文字が一致したんだ！　召喚検体0066の所有物と！」

「……！」

　──瞬間。

　息を止めるように吸い込むゼフィルの音。

　アルセイドが何かを投げた。

　──それは、白く、闇を裂きながら、　一直線。　

　狙いを澄ましたように、モナの足元へ滑り込み──！

「…………わたしの、運転免許……！」

　モナの口から突いて出た声は、召喚の間に響き渡った。

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