あのさ。

　〈普通〉が〈特別〉に変わって、〈ふつー〉が楽しくなったこと、ある？

　オレはね、ある。

　飯がうまいとか、朝が気持ちいいとか、そんなの。

　くだらねえって思ってた全部が、どうしようもなく大事だって感じられるの。

　昔の記憶（こい）も、言えない罪も全部抱えて、この子のそばに居たいって思ってる。今。

　──でも。

　言えない。ごまかしてばっかだ。　

　……情けねえよ。オレ。

　気づいてからずっと、隠すので精一杯でさ。

　彼女の手を引いたまま、ひとっつも責任とれてねぇくせに、隣にいてほしいとか願ってる。

　今日のモナちゃん、ありえないくらい可愛くて。

　声かけようとして、目が合いそうになって、それでまた逸らして。

　どんだけ弱えんだよ、オレ。

　頭ん中、ずっと、幸せと罪が回ってんの。　

　不安にさせてんの解ってんのに、勇気がなくて。

　あんな顔させた自分がムカついて、どうしようもなくて、そんで、オレ……ぶちまけてた。

　彼女に、オレの、ほんとの気持ち。

■

　風献祭の夜。

　風送りの丑三つ時も迫る夜更け。

　胸のなかでこんがらがる全部を、口に出す。

　彼女の顔も、見られないまま。

「帰さなきゃいけない子、好きになってる。

　最初はそんなつもりなかったのに、毎日顔見れる今が幸せ。手放したくない。でも、彼女はオレのせいでこっち来て、しかも帰れないこと知らないんだ」

　

　オルマナのいろんなことに笑って、リヴィエールで驚いて。

　魔法に目ぇ丸めて、無邪気に笑うんだよ。

　オレのせいで家族と離れたのに。

「還してやりたい。親御さんとこに。

　でも離したくない。一緒にいたい。

　どうしようもねえよ、自分がクソでムカついてくる。

　でも、これがオレの本心」

　感情の泥に沈みながら、それでも吐き出していた。

　怖くて顔なんてあげんねえ。

　そんな余裕、どこにもなかった。

「……ゼフィー……」

　震える声がオレを呼ぶ。

　優しくて涙まじりの声に、心が、ぐらついて、早口で気持ちが、飛び出してく。

「笑うとさ、笑顔がくしゃっとすんの。

　楽しそうに手ぇ叩いて、あははははって笑うの。

　飯食ってる時マジで幸せそうで、仕事も一生懸命。

　誰にでも丁寧で礼儀正しくしてる彼女が、2人だけの時に砕けたりすんの。

　……そういうの、堪んなくてさ。

　どんどん、全部好きになってた。」

　言いながら出てくんのは、全部モナちゃんの顔。

　あの子が居る場所には、光の魔法がかかるんだ。

　モナちゃんと話すと、みんな笑顔で帰ってく。

　そんな魔法、歴代魔法学者でも組めてないのにさ。

　マジですげえ。

　一緒に居たい。

　ずっとずっと、

「でも、元の世界に家族がいるんだぜ？

　親とか、恋人だっていたかもしれねえ。

　オレのせいなんだよ、オレが、連れてきちゃったんだよ。

　家族に手紙も送れねえのに笑ってんだよ。

　どんなツラしたらいいかわかんねえよ」

　きつい。

　痛みや苦しさが逃げまどって、眼球に集まってきた。

　前が見えねえ。

　情けねえ、情けねえ。

　好きな子の前で泣くなんて、オレ、何やってんだ。

「……ゼフィー……顔あげて……」

「……無理。見れない」

　届いてきた声が切なく優しくて、オレは首を振った。

　モナちゃん、駄目だって。

　そんな声出しちゃだめだって。

　甘やかしちゃ駄目だって。

　オレのせいなんだって。

　オレが、研究したからなんだって。

　犯人に優しくしたらだめだろ。

　

　っていうか、オレは何やってんだよ。

　罪悪感とスキに挟まれて、耐えらんなくなって、決めた言葉が〈コレ〉かよ。〈相談〉なんて前置きして、たとえ話で予防線張って、ほんと、バカじゃねえの。

「つか、だせえ。……かっこ悪。モナちゃんごめんほんと。正面切って、はぐらかさないで、言わなきゃいけないことなのに、オレ今顔も見れなくて、それで」

「ゼフィー……」

　それでも柔らかい声に、びくんって身体が跳ねた。

　期待と恐怖の胸騒ぎ。

　優しい声に、心が揺れる。

　次を聞くのが怖い。でも、受け入れてほしい。

　それがせめぎ合い俯く自分の、右手にそっと。

　あったかい何かが触れた。

　それが手だとわかった直後、彼女の小さな息遣い。

「わたしね、ゼフィーと会えて幸せだよ」

　柔らかい手が両手で、オレの手を包んで。

　導くように、上へ。

　気後れがちに目で追いかけると、彼女の微笑みが迎えてくれて、喉が、詰まった。

「オルマナが好き。ゼフィーが好き。だからゼフィーが苦しんでたら励ましたいし傍にいたい。そう思ってたよ、ずっと」

　

　胸に来る。　　　

　全部受け入れてくれそうな微笑みも。

　女神さまみたいな声も顔も。

　だけどその顔が寂しそうに曇って、彼女は言ったんだ。

「……でもゼフィー、わたしのこと帰さなきゃって思ってたみたいだったから、苦しかった。首輪が外れなきゃいいのにって思ってた」

「……モナちゃん……」

　本当に？　マジで？　いいのか？

　っていうかこんな顔、させんな。

　悲しそうな顔させんな、オレ。

　でも、でも……！

　──そう、踏み切れない自分の方に、彼女の手が近づいてくる。

　少し構えた。

　なにされるか分かんなくて。

　でも、モナちゃんは笑った。

　オレのほっぺを両手で包みながら、花が咲いたような笑顔で。

「ゼフィーの笑顔が好き。

　空気が好き。

　ずっと隣にいたいの。

　……そう、思ってるから、そんな顔しないで……」

　

　──それは、〈言えないコト〉を抱えたオレの、胸をぐらんと揺らしたんだ。

※

　オルマナの祭壇。

　風の力が満ちる夜。

　星の天盤の下に、動揺を隠せぬ瞳で彼女を見るのは、ゼフィル・ローダー。

　ふつふつと集まりはじめた風の力を足元に、

「……だって、家族は」

　途切れ途切れに問いかける。

　すると戻ってきたのは、モナのちょっと困ったような顔だ。

　彼女はおもむろに宙をあおぐと──、くすり。

　懐かしむように後ろ手を組みながら、明るい口調で言う。

　

「……会えない痛みはあるけど、世界、跨いでLINE送れないし。電波届かないし」

　

　言葉の意味の、全ては解らなかった。

　けれど、その口調から、彼女がとうに心の整理をつけていたこと、元の居場所に執着がないことは解った。

　丘の上、淡く光る風々の筋を背景に語る彼女は、清々しい表情でほほ笑んだ。

「……わかってたよ、帰れないこと。わたし、わかってた」

「……」

「だからゼフィーが苦しむことない。自分を責めないで？」

　──言われてすぐ。

　彼の胸に渦巻き凝縮したのは、罪の塊。

　〈でも、きっと、オレがしたこと聞いたら、嫌いになる〉──

　しかし、だけど。

　それらを押しのけ、零れ落ちた彼の言葉は──ひとこと。

「……モナちゃん。……大好き」

※

　丘の下。

　人々の期待が満ちていく。

　漆黒の夜空を仰ぎ、彼は風を纏いて祈りを放つ。

─

　今宵　闇に踊れ　羽飾り（アメルナ）

　我が力　我らが願い　汝の糧とならん　

　

　今宵　闇に舞え　羽飾り（アメルナ）

　我らが願い　祝詞（のりと）となりて

　汝の更なる　力とならん

　

　風の精霊　ヴァルシェール

　この地に平穏と祝福を

　すべての加護に感謝を

　最愛なる者に

　この身を超えて

　ありったけの幸福を

─

闇夜を裂く歓声。

魔力を呑んだ羽飾り（アメルナ）が一斉に舞い上がる。

漆黒の空に散った光の粒は、幾千の願いとなってオルマナの夜を彩った。

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