アイギスの瞳～または蒐集癖

大月クマ

　その図書館には、奇妙なうわさがあった。

　接触したものは帰ってこられなくなるという。俺は今からそこに行く。その噂が本当なのか、はたまた単なる脅しなのか――。

「アノード先輩、この世紀になって行方不明事件ですか？」

　新人のカソードは愚痴った。黙ってハンドルを握ればいいのに、やかましい女だ。

　大学を出たばかりの新人お守りとは俺も焼きが回ったか。

　俺は車の後部座席でふんぞり返りながら、

「言ってやれ、グリッド。いつもの文句を――」

『カソードさん。どんな世紀だろうと、どんな事件は起きるモノです』

　車の助手席に身長１００センチに満たないテルテル坊主のようなロボット『グリッド』が、俺の命令で口を開いた（お決まりごとを話した）。昔の人間が見ると、俺達の会話は奇妙に見えるだろう。

　コイツの役目は、刑事としての俺たちの観察。それと情報収集に上司への報告だ。裁判の証拠のため、警官や被疑者などの行動を記録している。被疑者逮捕に過剰な暴力沙汰があったなど、すべて記憶しているのだ。刑事の仕事はやりにくいときたら――。

　昔見た刑事ドラマのような自由もなく、淡々と職務をこなすだけだ。

「そういうこった。カソード、そこを右――」

「もうひとつ向こうです。アノード先輩よりもナビは正確です」

　俺達を乗せている車が向かっているのは、高級住宅街だ。永遠と続きそうな白亜の壁に、樹木がそそり立ち、本体の豪邸は道からは目に付かないようになっている。一体どれだけ稼げば、こんな豪邸に住めるのか。

　数年前から起きた行方不明事件。被害者はほぼ女性で、年齢は１０代後半から４０代前半まで。「変質者の犯行か？」と口にしたら、チクリ屋のグリッドが、『被疑者への侮辱として記録しておきます』と律儀に報告書に記述していた。

　そして、捜査網が絞り込んだ場所が、この高級住宅街にある私設の図書館であった。

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