第三節　感想を教えてよ

　学校の廊下を歩いていると、どことなく居心地が悪くて緊張した。

　詩乃は週明けに登校した。

　久しぶりに袖を通した制服は、ちゃんとクリーニングが成されていて気持ちがいい。通学鞄もテキストの重みで心地よかった。

　教室に入って席に着く。

　クラスメイトの女の子が「風邪なおった？」と聞いてきて、頬に貼った大きな絆創膏に眉を寄せる。

「どうしたの、顔？」

　玲子に殴られて、とは言えなくて。

「階段から落ちたの。熱が出て、ふらふらしてて」

　事前に玲子から言われた通りの回答をした。

　女の子たちは「気をつけなよ」と心配してくれた。

　これが日常――。

　求めていた、平和な、綾垣詩乃として生きる日々――。

　ちらと柴山蒼司の方へ目を向けた。

　彼は詩乃を見ていて、視線がぶつかるなりハッとして顔を背けてしまった。

　なにか声を掛けようかと思ったとき、朝礼が始まる鐘が鳴った。

　戻って来たのだ。

　上海から東京に戻り、玲子にこっぴどく叱られ、自宅を引き払い、玲子にぶん殴られ、セルゲイを殺した顛末を口述して、玲子の「あんたね、わたしも危険にさらされてンの！　責任取って護衛役としてウチで生活しなさい！」と命令された。

　今日、学校に来たことも玲子には伝えていない。

　いちおう玲子と一緒に住むことになったが、すぐに彼女は拠点を移すつもりだと言っていた。なら、出来るだけ学校に行った方がいい。

　もう、行けなくなっちゃうなら……。

　柴山蒼司に声を掛けたのは、二時間目が終わった休み時間ことだった。

　机に突っ伏して眠っている蒼司の肩を揺すって「起きて、蒼司」と声を掛けた。

　突然のことに蒼司は「ふぇっ……」と驚いた様子だったが、詩乃は構わず思いを伝えた。

「たすかった。ありがとう」

「えっ……んえっ？　あ、うん――。なんだろう、たいしたことはしてないけど」

　詩乃は顔を振った。

　上海で彼が送ってくれたメッセージを眼にしなかったら、消えようと思っていた。

　あの割れたスマホに日常と結びついたメッセージを送ってくれていたから……また、詩乃は戻ってこれたのだ。

「スマホ、壊れちゃった。あまり連絡取れないけど、心配しないで」

　画面が割れたスマホをスカートのポケットから出して、蒼司に見せた。

　彼は少し怪訝そうに眉を寄せてから。

「なんか、詩乃って見かけによらずガサツで雑なの……？　画面がバキバキじゃん」

「こういうの、雑に扱っちゃうときがあるから」

　そう言って踵を返して、蒼司の元から立ち去ろうとした。

「ま、待って！　そこで帰るの、いきなりすぎるよ！」

　がたんと椅子を鳴らして蒼司は立ち上がった。

　まわりの視線が蒼司と詩乃に集まっている。

　蒼司は周囲の視線に身じろぎしながら、意を決して「待って、詩乃！」と改まる。

　学生鞄をがさがさやって、なかから取り出したのはラッピングされた焼き菓子だった。

「これ、作ったんだ」

「……なに、これ」

「フィナンシェ。あの、僕って料理部に入っててさ。それで作ったから、その、食べてほしいなって思って」

　視線をせわしなく左右させながら、彼はラッピングされた焼き菓子を示してくれた。

　昨日は日曜日だから、学校で作ったのではなく自宅で作ったのだろう。

　詩乃は初めての出来事に戸惑いながら「もらえるなら、もらう」と受け取った。

　まわりの女の子から「うわっ、綾垣さんに渡すために作ったんじゃん」「柴山きっしょ」という声が聞こえた。

　そうした周りの声が、どういう意味を持っているのかうまく理解できなかった詩乃は、純粋に「ありがとう」と答えていた。

「おいしいと思うんだ。あの、食べたら、感想を教えてよ」

「えっ、感想……？」

「おいしかったとか、まずかったとか、それぐらいは教えてよ。結構、頑張ったんだから」

　蒼司は少し胸を張って「料理ぐらいしか、出来ることなくてさ」と自嘲気味に笑った。

　詩乃は「……うん」と頷く。

　こういう『とまどい』が、綾垣詩乃の日常には必要なのだ。

　五十嵐慧が与えようとしていた世界に、いま、自分はちゃんといる――。白い子羊ではないのだと詩乃は強く実感できた。