意識が、波に揺られるように浮き沈みしていた。　重く、鈍く、どこまでも深い闇に沈んでいく感覚――深海の底か、それとも胎内へ還る夢か。名状しがたい沈黙の中で、確かに存在だけが浮いている。

　――生きて、る……？　俺は……。

　瞼は鉛のように重く、光も音も届かない。けれど、遠くのどこかで、電子音のようなノイズが断続的に聞こえてくる。

　「脳波、安定。能力の暴走は沈静化しました」

　「精神干渉領域、回復傾向。記憶混濁は……やや残っています」

　「仕方ない。初めて“サブレイヤー”に触れたんだ。これなら上出来だ」

　……誰の声だ？　何の話を……。

　そんな思考の隙間に、乾いた靴音が割って入る。コツ、コツと、床を踏む革靴の音が、まるで水面へ投げられた小石のように意識を波立たせた。

　「おはよう。そろそろ目を覚ましてくれるかい、神崎 蒼真くん」

　その声音に引かれるように、蒼真はゆっくりと瞼を開いた。

　視界に広がったのは、無機質な天井と白い壁。

　自身の腕には点滴が繋がれ、脇にはモニターが規則的に電子音を鳴らしている。空気には微かに消毒液の匂いが混じっていた。

　「……病院？」

　かすれた声が喉を裂くように響いた。

　「いいや。ここは“表”の医療施設じゃない。君のような《能力者》を扱う、“影”の収容機関だよ」

　声の主は、黒のスーツに身を包んだ男だった。

　椅子に深く腰掛け、整った姿勢のままこちらを見据えている。

　その眼差しには冷徹さと同時に、測り知れない深みがあった。

　「君のあの暴走――あれは“常識”の範囲を超えていた。一般的な認識操作では処理しきれなかった。だから、我々が“介入”した」

　「……あなたは、誰ですか……？」

　蒼真の問いに、男はゆっくりと立ち上がった。そして、内ポケットから黒いIDカードを取り出す。

　「伏見 零士（ふしみ れいじ）。政府直属の特異管理機関――J.A.N.U.S（ヤヌス）、第六特異調整班 班長だ」

　「ヤヌス……？」

　聞いたことのない名称。しかし、なぜか耳に馴染む響きだった。公安でも、自衛隊でもない。だが、それ以上に危険で、現実離れした匂いがする。

　伏見は壁際の端末を操作し、モニターに映像を投影した。だが、そこに映っていたのは、蒼真が“現実”として記憶していたものとは、あまりにも異なる光景だった。

　空間がゆがみ、ノイズのような黒い手が周囲を這い、黒い靄で埋め尽くされた画面の端で、あの少女が泣いていた――あの瞬間が、明確に記録されている。

　「なんなんですか、これ……俺、あんなの……見た覚え、ない……」

（俺が見たのは……あの女性は……？）

　あの男が、縋るように手を伸ばしていた”光に包まれた女性”の姿はどこにも映っていない。

　「それが、“サブレイヤー”だよ」

　伏見は、言葉を区切りながら静かに続けた。

　「我々の無意識領域に存在する、もうひとつの世界――人間の深層心理、潜在意識が形を取る空間。君はそこに、干渉した。そして、“過去”を引き出した」

　「……っ、そんな……」

　蒼真の身体が震えた。

　指先から冷えが這い上がり、胸の奥がざわつく。世界が遠のき、音も色も薄れていく。自分だけが現実から置き去りにされているような感覚。

　やはり、“引き金”を引いたのは自分だった。

　あの場を、あの恐怖を、無自覚に生み出したのは他でもない――その事実が、静かに、だが確実に心を侵していく。

　理解が追いつかない。けれど、それでも、恐怖と罪悪感だけは確かにそこにあった。

　息が詰まり、膝がかすかに震えた。

　おかしくなりそうだった。けれど、その瞬間――伏見の声が、深い水面の底から響くように届いた。

　「落ち着け。今すぐに全てを理解する必要はない」

　再び、静かに椅子へと腰掛け、足を組み、腕を組む伏見。斜め上の虚空を見つめながら、静かに、だがとても耳の奥に響く声でつぶやく。

　「ただし、これだけは覚えておけ。君はもう、“戻れない”」

　その言葉が胸の奥に突き刺さり、蒼真の心に冷たいひびが走った。

　「……どういう、意味ですか……？」

　その声に反応するかのように、そっと視線を戻した伏見の表情には、安堵と懺悔の入り混じった複雑な表情があった。

　「おかえり、神崎 蒼真くん。君は”選ばれた”わけじゃない――踏み込んでしまったんだ。世界の“深層”に、触れてはいけない領域に」

　その瞬間、病室の扉が開いた。

　入ってきたのは、四人の人物だった。

　最初に、黒一色の衣装に身を包み、長い髪を後ろで束ねた、長身で中性的な雰囲気の男が、眼鏡越しに穏やかな眼差しを向ける。

　続いて白いパーカーのフードを目深にかぶった、淡い銀髪の少年が、前を行く男の背中に隠れるようにこちらを覗っている。

　その後ろで、白衣を纏った赤髪の女性が、無言で入口の壁に背を預け、冷ややかな視線だけを蒼真に向けていた。

　そして最後に入ってきたのは、薄い茶色のコートに身を包み、缶コーヒーを手にした男。無骨な風貌の奥に宿る鋭い眼差しで蒼真をじっと見つめ、まるで何かを見透かすように目を細めた。

　病室内に一瞬の沈黙が流れた。

　「……この子も、あの日の“子ども”なの？」

　赤髪の女――九条 紅音（くじょう あかね）が呟く。

　「違う」伏見が即座に応える。「”彼だけ”は、深部に触れていた」

　空気が変わった。

　蒼真の運命も、世界の在り方も――静かに音を立てて、回り始めていた。